英語差點44個字母?英國曾推行「簡體英語」
來源：倍可親(backchina.com)相信在學英語時，每個人都被「through」、「though」、「taught」和「thought」......這一系列形近詞折磨過。
其實不光是我們看著頭暈，英國人自己看著都頭暈。
所以在上世紀六七十年代，英國曾經大規模推廣過一種44個字母的字母表，意圖繞過傳統英語的種種混亂。
比如下面就是1966年出版的《瓢蟲》系列，雖然字母發生了相當大的變化，但你大概能比較直觀地猜出原文：
"a ladybird 'easy-reading'book"
"people at work "
"the policeman"
（「新式英語」寫成的畫本）
不難猜想，如果將這種字母表推行下去，我們今天看到的、學到的英語將會非常不同，幾乎可以說是「簡體英文」和「繁體英文」的區別。
但顯然，在我們這條時間線上，這件事並沒有發生，英語還是那個英語，「簡體英文」則早已失落於時間之中，絕大部分人都沒有聽說過它。
更讓人沒想到的是，曾經大規模學習這種新式字母表的小學生，後來有很多成了「半文盲」——他們在人生學語言最快的時候學的是另一種拼寫方式，此後一直都很難改回來。
下面就是一段用「簡體英文」寫成的話，大家可以猜一下寫的是啥，答案放在文末。
（其實還挺好猜的？）
英國女子Judith Loffhagen就是受害者之一。
在她女兒Emma的印象中，Judith一直是很愛讀書的人，她會同時參加三四個讀書俱樂部，孩子們在學校學習的課本她也如饑似渴地閱讀，給孩子帶的午餐盒上永遠有她的手寫筆記，每天晚上都會寫日記，冰箱門上永遠貼著不同單詞的抽認卡......
即便如此，在Emma看來，媽媽仍是她見過拼寫最差的人，而且不是一般的差。
從小學開始，Emma就要負責為媽媽檢查工作郵件，即便是小學的Emma也可以輕易揪出郵件中的大量拼寫錯誤。
這曾讓Emma百思不得其解——一個每周都能讀完好幾本書，還能完美引用莎士比亞名言的人，為什麼連「Me」都不會拼？她是怎麼寫成「Mee」的？
偶然一次，Judith對她解釋說，這是因為她「學錯了字母表」：「去搜一下，那是一個實驗，但現在已經不存在了，以前叫ITA。」
一開始，Emma還以為她在開玩笑，或者把音標記混了，但後來她上網查了一下，確實發現了所謂的ITA，也就是「Initial Teaching Alphabet」，初始教學字母表。
對她這個英語母語者來說，這張表真是即陌生又熟悉，有很多熟悉的字母，但也有些很奇怪的改寫：裡面帶一個「g」的「n」、倒著的「z」，連著的「c」和「h」......
（ITA字母表）
原來，Judith提到的「ITA」是一項激進卻鮮為人知的教育實驗，於上世紀六七十年代在英國試行。
專家們認為ITA能幫助兒童更快地學會閱讀，於是一夜之間改寫了成千上萬兒童的拼寫規則，但因為種種原因，ITA隨後並未推廣下去，漸漸銷聲匿跡。
現在的人們很少聽說過它——但學習過它的兒童們卻很難真正忘記它。
幾千年的發展中，英語吸取了太多其他語言的元素，導致其大概44種音素每個都有多種拼寫方式，比如「Eye」里的「i」音，就有超過20種可能的拼寫；
另一方面，即便同樣的字母組合，在不同單詞中發音可能又完全不同，比如前文提到的「through」、「though」和「thought」中的「ou」。
在1953年的一場議會辯論中，保守黨議員James Pitman爵士猛烈地批評了英語：「我們荒謬、不合邏輯的拼寫才是孩子們閱讀困難的主要障礙！」
數年之後，ITA誕生了。它有44個字母，每個字母代表一個獨特的發音，旨在徹底消滅傳統英語的混亂，教會孩子們快速閱讀。
（用ITA寫的幼兒畫本）
起初，英國有許多人對ITA寄予了厚望。到1966年，全英158個教育機構中已有140個試用了ITA，在旗下至少一所學校中教授這種「新式英語」。
需要指出的是，ITA創辦的最初目的並非完全取代英語，而是教會他們快速閱讀，並承諾他們在七八歲時就能「無縫」切換到標準英語。
問題就是所謂的「無縫」並未真正實現，許多孩子最終倒在了「轉換」的過程中，像上文提到的Judith，她不是文盲，但就是搞不定拼寫。
Judith是英國的早期移民，60年代初，她父母帶著她從奈及利亞移民英國。
作為曾經的殖民地人，她父母有著那種很典型的殖民心態：「英國的一切都是好的」，「英國人最懂了」......這導致她父母並不十分清楚孩子成了這場教育實驗的犧牲品。
如今Judith已經60歲了，但心裡仍然怨氣難消：「我的父母已經不在人世了，但我覺得我可以代表他們說，如果沒人通知我，就讓我的孩子成為試驗品，我會非常憤怒。」
「我們沒有選擇，沒有人通知我們，也沒有人向我們解釋。在我看來，這場實驗悄無聲息地展開，又悄無聲息地結束。50年後，我們仍在為此受苦。」
（現年60歲的Judith）
類似的，還有和Judith同歲的Sarah Kitt。
上世紀60年代末，Sarah曾在普利茅斯的一所公立小學學習ITA，然而9歲時，她搬家到了埃克塞特，很快發現，新學校教的拼寫方式和她習慣的完全不一樣......
接著她就學會了掩飾，想盡一切辦法避免拼寫，甚至產生了厭學心理：「我討厭死英語了。有時候我走到學校門口，會突然哭出來，然後轉身走回家。之前有個老師不太體諒人，我覺得自己太傻了，以前我還以為自己有閱讀障礙。」
時至今日，Sarah已經60歲了，拼寫對她來說依舊很難：「我能意識到某個詞拼錯了，但我不知道怎麼拼是對的，腦子一片空白。」
長大后的Sarah徹底放棄了人文學科，後來學習了經濟學和統計學，畢業后又入職英格蘭銀行，跟數字打了一輩子交道。
但這個過程也沒有那麼容易，畢竟學什麼都是要寫論文的......以前世界上還沒有GPT老師，她就讓媽媽幫她檢查每一篇論文，這才成功畢業。
如今，Sarah自己也為人父母，對任何可能造成長期不良影響的實驗都本能地懷疑——這是否又是一個「ITA」？
和她的同齡人一樣，Sarah質疑的不僅是ITA，還有這場實驗本身：「它後來就那麼消失了，沒有任何解釋，沒有任何人跟進詢問：ITA對你的學習產生了什麼影響？」
（現年60歲的Sarah）
還有現年58歲的Mike Alder。70年代初，Mike在布萊克浦上學，數學和科學成績優異，但英語就......
「我們當時學一些小薄冊子，」他回憶道，「裡面都是『保羅和莎莉』的故事，字母很奇怪，有些字母連在一起，就像『a』和『e』焊接在一起。一開始我沒怎麼懷疑，還以為大家都是這樣學閱讀的。」
直到後來，學生們到年齡了，該切換回標準英語時，Mike的拼寫出了大問題。
對他來說，從ITA突然轉回標準英語，感覺像是一種「背叛」，他說：
「就好像他們說：『好了，過去兩年我們一直在騙你，現在你得這樣讀、這樣寫。』那種被騙的厭惡感，那種失去信任的感覺，一直縈繞在我的心頭。從那之後，我對英語就再也沒興趣了。」
ITA對Mike的學業產生了長期影響，他之後的拼寫一直相當糟糕，他記得自己所有的科目都能拿到A或B，只有英語相當吃力，O-level（類似中考）只拿了C。他有一位朋友比他還慘，六年級時重修了英語。
長大后，Mike理所當然地避開了所有文科，成為了一名電氣工程師。
儘管事業有成，但拼寫問題仍然是他每天都要面臨的難題，和同事溝通發郵件都很困難：「我一直依賴拼寫檢查功能，到今天我寫一封郵件，還是會有15%~20%的單詞會出現那個紅色下劃線。」
幾十年來，Mike一直將ITA當做自己教育經歷中的一個奇怪註腳。「我跟別人講的時候，大多數人都會問，『那是什麼？』根本沒幾個人聽說過，就好像它從來沒發生過一樣。」
「我很想讀一份真正的總結報告。通過這場實驗，他們發現了什麼？得出了什麼結論？在我看來，這感覺就像是他們嘗試了一些東西，意識到行不通，然後就把它埋了。」
（現年58歲的Mike）
是的，正如Mike所說，儘管ITA的實驗規模龐大，野心勃勃，卻從來沒人開展過系統性的研究，沒有人追蹤這些學習了ITA的孩子——他們究竟是取得了優異的成績，還是遇到了困難？Mike等人的經歷是倖存者偏差嗎？
沒有人知道這些問題的答案，沒有人調查ITA最終被取消的原因，沒有文件，沒有總結，它就是突然消失了。
這是因為在那個年代，英國政府並沒有自上而下地強制推廣ITA，那時也還沒有國家統一課程，校長可以自行決定要不要教授ITA，或者只在某個班級、某個年紀教授ITA......
簡而言之，就是沒有任何統一標準。
教了幾年之後，教師們發現了ITA最大的弊端：由於學生學習的年齡不同，上課時經常要同時使用兩套字母體系，所謂的「無縫轉換」根本就不存在。
（「Helping at home」）
這實在是太不方便了，老師們上課又要教書，又要當「翻譯」，於是ITA到70年代中後期就漸漸被人廢棄；
同時正是因為沒有自上而下的推廣，相關的研究也並不存在，我們無從得知在另一條時間線上，「ITA」是否真的會發展成「簡體英語」。
它就這樣突然出生又突然死亡，卻影響了整整一代人。
其實說穿了，經曆數千年的發展，英語某種程度上就是一座「屎山代碼」。
ITA試圖整理這座「屎山」，然後就毫不意外地出了BUG。
所以程序員的古老智慧在這裡也能發光發熱：
它要是能跑，就別動它了......
（答案：「if you are able to read these words, you might have been part of a failed English teaching initiative」 如果你能看懂這段話，說明你可能參與了一項失敗的英語教學計劃。）