六年前,當我一個人自駕安省北部山區,在休息站偶遇一高大威猛的德國人。同樣,這個老人也是獨自一人開著一輛非常老款的德國寶馬摩托車,從加拿大東部駕駛這輛破舊的機車穿越加拿大。
這個德國老人風餐露宿,享受加拿大的美好自然風光。在我們兩個過客非常蹩腳的英文交談中,盡然讓自己發現一個驚人的秘密。這個德國老人曾在二戰時作為德國戰俘被關押在加拿大,現在退休的他獨自一人穿越加拿大,就是要好好看看這個美麗的國家。
從1940年到1947年,加拿大接受超過33,000德軍俘虜。他們有的是在不列顛之戰中被擊落的飛機駕駛員;也有在寒冷的大西洋水域沉沒軍艦上海軍戰士;更多是在盟軍諾曼底登陸后不久抓獲的德軍戰俘,這些德國士兵在加拿大的廣袤土地上度過他們軍人職業生涯的一個特殊時期。
第一批戰俘抵達加拿大是在1940年中旬,加拿大面臨的難題是要把一些普通的建築物或場地迅速變成德軍戰俘收容所,隨後大批德軍戰俘被源源不斷運抵加拿大。
根據路上相遇的德國老人的描述地址,2015年我專程駕車800公里來到安省北部的蒙特斯戰俘營( Monteith POW camp )原址,這在當時是加拿大編號為23號德國戰俘營。
這個叫Monteith村莊非常小。小到5分鐘就穿過村落。資料顯示,戰俘營最早是當地的一所寄宿學校,廢棄的寄宿學校後來變成了軍事訓練場。在加拿大大量接受德國戰俘期間被徵用成了二戰德國戰俘營。今天,這裡成為知名的蒙特斯懲教中心,它又回歸成為一座中度設防監獄。
加拿大的二戰德國戰俘營,為了滿足大量的戰俘管理。普遍封閉式用鐵絲網圍欄,警戒塔和警衛人員把守。在當時,加拿大面臨著嚴重的勞動力短缺,特別是在農業和木材等行業。而此時,鐵絲網裡面成千上萬的年輕並身強力壯的德國戰俘袖手旁觀無所事事。加拿大政府授權戰俘營合理安排戰俘參加勞動,這項決定解決了當地勞動力短缺問題。
蒙特斯當地人這樣描述當時的情景:「火車駛入蒙特斯,1940年7月某一天,火車載著安大略省守衛團182加拿大士兵押解501名德國戰俘抵達車站。加拿大關押這些德軍戰俘是應英國丘吉爾戰時政府的要求·......「「德國人自己做飯,洗衣和每周5天工作,他們使用馬車伐木或切割木材,他們也到工廠工作,營地大約3000名囚犯。」「戰俘營地因為它的孤立的位置,沒有圍牆,後來也沒有幾位警衛。附近除了火車幾乎沒有道路可言,只有叢林和湖泊。德國囚犯不會逃跑,因為加拿大北部荒野無處可逃。
在戰爭完全結束后,大部分戰俘被送返回德國。187德軍戰俘在加拿大的戰俘營拘留期間死亡,其中包括心臟發作,結核,腫瘤等疾病。死亡中最常見的原因是意外事故,尤其是溺水或與工作相關的事故,這些二戰德國的戰俘長眠在加拿大土地。
戰後,德國戰爭殯葬委員會試圖收集散落在加拿大各地德國戰俘墓地,經過長時間的搜尋,委員會決定落戶安大略省基奇納作為永久墓地。今天,當你來到位於滑鐵盧附近的基奇納公墓的一個不起眼的角落,那裡安葬著加拿大戰俘營死亡187德軍俘虜。德國戰爭殯葬委員會在每年11月第三個星期日,在當他的公墓接受加拿大德國戰俘營失散的死亡軍人遺骸託管服務。
作為第二次世界大戰的參戰國,加拿大幸運地遠離主要戰場,沒有經歷戰火。不過,加拿大的安大略、魁北克和阿爾伯塔這三個省份,卻曾經關押過大批德國戰俘。而且他們中的一些人至今生活在加拿大。加拿大也是唯一和德國簽署戰俘協議的同盟國。加拿大相比二戰同盟國對待德國戰俘比較寬容,戰爭結束后很多被釋放的德國戰俘喜歡上加拿大,他們回國後有的把家搬回加拿大定居。
旅途中偶遇的德國老人的加拿大故事,讓我對二戰加拿大德軍戰俘營的歷史有一些泛泛地了解。對一個德國老人而言,也許這個故事正是代表他內心深處曾經的記憶。