挑戰

結束了與喬瑟夫瓊斯的電話，康寧一時間陷入回憶中。記得一九九一年的秋天，十一月中旬，一個星期四的下午約四點半左右，一個中等超重身材,不修邊幅的男人，年約四十歲左右，走進店來。「我要買一束花到紐瓦克機場去接我太太。」店裡助手問他願意花多少錢，他說：「我不知道，你告訴我。」他不給價錢，卻又催著「趕快！我得趕路。」同樣的問題，同樣的回答，循環二個回合。美籍助手回到工作室，要我親自去照顧這個人。那是我開店的第一年，我戰戰兢兢地堅守崗位。實踐信條——「不讓客人空手走出店門」於是溫婉有禮地詢問價碼？他就是不合作，不但不給價錢，還責備我問這不聰明的問題，耽誤他的時間，其實康寧早已猜到這必是個小額的消費者。

他一再地催促著我：「你告訴我啊？你告訴我啊？」只怕當我問他「十塊錢？或五塊錢？」時，他會惱羞成怒地罵道：「你侮辱我，你認為我是只能花費十元,五元的客人嗎？」更怕一問他「四十元？或五十元？」他會咆哮「你想搶劫嗎？」而一走了之。因此我按捺著性子，經過了四個回合的相同的問與答。在我無奈地往工作室里走之前，告訴他「我很樂意地、誠懇地願意幫助你，不論買多買少，你總得說個數目字，既然你不肯合作，我無法為你服務。」我走進工作室，會計、助手和司機(都是美籍人士)三人異口同聲地說：「趕他出去，這種客人你不需要。」我搖頭苦笑「中國人講究的是和氣生財。」就在那時，那不合作的客人竟然開口了「好吧！來個十塊錢的花束吧！」 我想既然是迎接夫人歸來，是團圓喜慶，就來個多色熱鬧的花束。於是五分鐘內做好一個春意盎然的花束送他出門。就這麼簡單的一句話，一個數字，他不肯說，白白地慪了二十分鐘的氣。看著他走出店門，我強忍著即將潸出的眼淚，硬是把它往肚裡吞下去。當我的三個美籍員工稱讚「你真有耐性……」的同時，我內心裡已在禱告「願上帝保守他一路平安，能及時接駕。」因為他已耽擱了二十五分鐘，想必會一路開快車。

翌日同一時刻，他又出現了。我頓時毛骨悚然，一千個一萬個不歡迎、不願意見到這個人。但是基於「和氣生財」的信念，我還是笑臉迎人，第一句話問道：「昨天你準時接到太太了嗎？」他笑著回答道：「不算遲到。今天我要一個五元的花束。」康寧十分樂意地接下這單生意，數目雖小，但他乾乾脆脆地(不像昨天，真是折磨人), 我好作事。於是我又自作主張，既然昨天是春天的花色，今天就來個秋天的。為了獎勵他的豪爽，我還多給一株菊花(但是沒有告訴他)。他付了錢，拿了花，推開了店門，走了出去。立即又轉回頭走了進來，走到櫃檯前，雙手捧著束花獻給了我。「非常對不起，昨天我表現得很魯莽; 非常感謝你的耐性與修養……」說完，他邁著輕鬆的、快樂的腳步往外走，邊走邊回頭來送個秋波，就像個幼兒園的小男生, 羞答答地向老師獻完花之後卻又很興奮。我的員工們說道：「這還差不多……」康寧早已喜極而泣，淚眼模糊，「謝天謝地，我終於贏得這場挑戰。」

來年的春天，他舉家喬遷至西雅圖。但每年總會接到五、六通他的電話，每逢年節，他總不忘訂花送給他的母親，可見此人的秉性還是很善良可愛的。