高檔化：美式驅逐低端人口

幾年前大女兒大寶讀研究生時候在舊金山的一家高科技公司做過一個暑假的實習生。她同三位同學一起在米慎區(Mission District)租了一棟房子。這棟三居室外加一個閣樓的維多利亞風格的老房子每月房租6000美元，她們一人出1500。房東老兩口每年夏天都飛到夏威夷去渡假，把自己的房子租給在舊金山實習的學生們，三四個月下來也有2萬多美金的收入，足夠他們渡假的開銷了。

那個暑假大寶在舊金山過得很充實很開心。房租當然不便宜，但按照舊金山的標準也不能算貴。所在的米慎區也年輕人很想要住的地方 – 位置適中，離高科技公司雲集的Market街不遠；各種風格的飯店，Taquerias，酒吧，糕點店滿街都是；藝術風氣濃厚，隨處都可以找到顏色鮮艷帶有拉丁風情的壁畫。

大寶當然不是唯一喜歡米慎區的人。根據空中食宿(Airbnb)的數據，在這個短租網站上做廣告的米慎區房屋比舊金山其他任何一個區都要多，顯示出人們對這個街區的喜愛。2013年臉書的創始人馬克‧扎克柏格(Mark Zuckerberg)花了1000萬美元在米慎區的邊緣買下了一棟房子。據說那房子按當時市價只值300萬美元，扎克柏格志在必得根本不在乎花了多少錢。

這一切聽上去都很好，但唯一的問題是米慎區傳統上是拉丁區，一百多年來是墨西哥人和其他中美州裔勞工階級聚居之地。這裡街道上店鋪里最常用的語言是西班牙語。同唐人街一樣，米慎的拉丁街區在很大程度上定義了舊金山的種族和文化的多元化。但高檔化(gentrification)的進程，在灣區高科技和空中食宿短租的興起的推波助瀾之下，正在快速地威脅到米慎原住民的生存。

高檔化是一個全球性的現象。這是指更富裕的居民的湧入並改造城市裡較差的街區的一個過程。人們對這一過程的破壞性常常認識不足–你看原來破敗的街區被美化了，Whole food，星巴客，奶茶店開了起來，房子的價值上升治安也變好了，高檔化不是挺好嗎？他們沒有看見的是很多原有的居民被迫離開或流落街頭。那些被高檔化的社區，通常是少數族裔聚居區，也會在這一過程中失去自己的特色。

同中國的高檔化過程中常用強制性法令性方法不同，美國的高檔化過程一般是通過市場的方式因而更具有隱蔽性。但結果都是一樣，那就是所謂的低端人口從某個社區被擠了出去。扎克柏格在買房子的時候當然並沒有想著要把誰從社區趕走，但事實上是這樣。那個房子賣主或許沒有離開，他用這錢買下了別人的房子，別人再去買下另外一棟房子。這樣一個擠一個，最終有人被擠出米慎區或舊金山。舊金山地域狹窄，每年新造的房子非常有限。你擠進去了就有人被擠出來，就這麼簡單。

社區高檔化達到一定程度會導致房價快速上升，這到底是好是壞取決於看問題的角度。房價和租金的上升對房主有利但對租客通常是不利的。舊金山很多租房開店的小生意因此而撐不下去了。我們很喜歡的一家在Geary街上的四川餐館不久前準備關門。我問老闆，你的生意不是蠻好的嗎？他苦笑一下：生意其實還可以，租金漲的太快了。

舊金山居家房租也是全美最貴的，沒有之一。最新的數據顯示舊金山一居室的公寓(one bed room apartment)平均價是每月3400美元 (這已經比去年有所下降)，遠遠超出大多數房客能付得起的範圍。我在「華人房東要為「幽靈船」慘劇背黑鍋嗎？」一文中講到很多藝術家租不起房子，只能住到沒有供暖，安全成問題的倉庫里。其實不只藝術家，教師、警察、公務員、服務業的工作人員等都在高房價高房租的重壓下喘不過氣來。付不起房租怎麼辦？通常的方法是找個房客來分擔房租。再不行就只有離開舊金山，搬到其他租金低一點的地方。還有一些人走投無路只能住在帳篷里汽車裡。並不是所有無家可歸者都是吸毒者和懶漢。

不久以前一位剛到舊金山高科技公司工作的年輕人在臉書上抱怨–我從家裡一出來就看見路邊上躺著一位無家可歸者，我們交了稅，市政府怎麼也不管？沒想到別人的反應卻是一邊倒，把他罵了個狗血噴頭。有人就對他說：這個無家可歸者原來是有家的，就是因為你來了現在沒了家，你不但沒有同情心還要斬盡殺絕把他趕走，什麼人啊？這個故事展示出一種階級利益和文化的衝突，一邊高科技公司和它們的僱員，另一邊是在苦苦掙扎的社區原住民。市政府夾在中間，試圖在兩難中達到某種平衡。

這位年輕科技人當然不會承認自己的到來導致別人的流離失所，但如果你從宏觀上來看這兩件事情的關聯是很清楚的 - 高科技公司和其高收入員工的湧入引發房租和物價攀升，這又導致了驅趕房客增加和許多小生意開不下去，最終迫使大量中低收入人士離開舊金山或成為無家可歸者。說句公平話，舊金山市還是相當保護低收入人群的。很多公寓是租金控制(rent control)的，限制每年房租上漲的速度。即使這樣，無良房東想出各種方法趕人的事例還是不斷被報道出來。

年輕的矽谷人之所以不顧高房租、長時間的通勤，要住在舊金山正是因為這裡的豐富多彩的夜生活，各種民族風格的餐館酒吧，市民們對各種怪異人士的寬容態度，以及濃重的文化藝術氣氛。然而科技人的湧入除了帶來了財富之外卻意外地毀掉了那些創造這些吸引他們的地方之人的生存環境。你喜歡米慎區的壁畫、拉丁音樂、墨西哥食物當然沒錯，現在你住了進來，那些你讚美的音樂家、畫家、廚師卻不得不離開。這難道不是一件非常不幸非常諷刺的事情嗎？

白露為霜注：米慎拉丁區之外，舊金山的唐人街也面臨同樣高檔化的威脅。許多投資者和大公司都在想將唐人街的矮房子買下，改造成公寓大樓或者寫字樓。一百多年來經歷了無數磨難的舊金山唐人街也一樣是風雨飄搖、岌岌可危。

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