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中國城奇遇
宜修
紐約的「中國城」和「小義大利」毗鄰而居。Canal Street以北，曾是紐約著名的「小義大利」。而最早期的「中國城」集中在Canal Street以南。所以，幾乎全部的老僑社都集中在Canal Street以南。那裡還有當年孫中山海外鬧革命寄居的海外根據地。
而今的Canal Street以北，許多義大利餐廳、店鋪都已經易主，改為華人經營的商店食肆了。原因在於許多老一輩的東主退休后，他們的子女都不願意再繼續「蝸居」在「小義大利」，而不屑於和父輩一樣經營家族餐飲、零售業，早已脫離了父輩、祖輩的生活方式，走出了「小義大利」，融入了主流社會。取而代之的，則是後來的華裔移民。正因為如此，紐約的「中國城」日益擴大，蠶食著日漸萎縮的「小義大利」......
之一 邂逅
大前天，我和一位年輕的美女同事去「中國城」辦事。事後，我們倆沿著Mott Street散步。途徑一家小店，美女同事看上了一間小店櫥窗里的衣服，走了進去。我跟了進門，卻被商店內因採光不好而散發出來的潮味兒熏了出來......於是，我站在店門口，抬頭欣賞起「中國城」一幢幢老公寓外窗戶上漂亮的建築雕花來，試著品味、體會當年工匠們的藝術匠心.......
「秋老虎」正旺。小店隔壁樓宇的公寓門口坐著一個叼著雪茄曬太陽的男人，六十歲開外，華人長相，但身量和舉止做派完全西化，甚至有些豪放不羈。看見我抬著頭在欣賞這些樓宇早年雕花的窗外裝飾，他主動用一口地地道道的美式英文打招呼：
「你對這些老建築感興趣？」
「是的。」
「你是華人嗎？」
「是的。」
「講廣東話嗎？」
「不。我講國語。」
「你既然對著老公寓感興趣，隔壁樓的大門開著，裡面一樓正在裝修。你何不進去看看裡面什麼樣子？真的，去吧！」說著，他沖裡面正在裝修的工人們用廣東話（哈，看樣子這哥們兒是老一輩的ABC）喊了幾句，然後攛搗、招呼我進去。
想到從來只是在「中國城」的街道上走，卻難得有機會進入這些百年以上的老公寓。又看到那幾位裝修工人已經停下了手中的活計，側身給我讓開了路，不好意思拂人家的好意，恭敬不如從命地進了去。
穿過狹長的樓道，我徑直走進了正在裝修的那個一層的Studio（沒有分開卧室的單元）。走到它的最裡面，發現牆壁緊貼著隔壁樓宇牆壁的這些外表看來緊挨在一起樓宇，背後的樓宇之間，居然還有些後院和小天井。儘管天井小到如井底之蛙的王國，以至於毗鄰天井的住戶們，未必能從窗戶內探出頭來看見井天，但畢竟也給「蝸居」在局促狹小的公寓的人們，一處可以透氣的地方。
從裡面出來，門口那位抽雪茄的男人問我想不想知道這些公寓單元的租金價格。我憑這裡的地價推測：一卧室的單元大概要$2000美元。他回答：「差不多。因為沒有電梯，一樓二樓的租金可能還更貴些。而一樓前面大約三十平米的鋪面，月租可以高達$4000美元。」
「您也住在這兒嗎？還是您是身後這家店的主人？」
「店是我朋友的。我也住在這兒。不過，我不花這麼貴的房租。」雪茄男人的口氣里不無得意。
「您大概在這兒住得久了......」
「我母親過世前，曾在這裡住了六十年。」
「你是說當年的房租很低，所以即便每年漲，漲幅還是有限，是嗎？」
「不光如此。老年人享受受控租金（不可以調漲）。」
「可那是給你母親的福利。而她已經過世了啊？」
「我自有辦法。猜猜我的月租多少錢？」雪茄男人益發得意起來。
「是Studio還是一卧室的單元？」我猜這麼窄小的樓宇，不大可能有兩卧室的單元。
「一卧室。猜吧！」雪茄男人亢奮地調動我的興趣。
「$600？」假如不是對方這般堅持，我是無論如何不會主動去猜的。不過，既然他都不怕露底兒，我索性也就來它個社會調查！
「不對。使勁兒往下猜！」人家一臉的得意。
「$350？」我本來想猜$400的，狠了狠心，少說了$50。
「不對。再使勁兒往下猜！」
「$200？」不敢再往下猜了，生怕低看了人家。
「還得往下！」對方的得意沸騰了。
「不會才$100吧？」我都張不開嘴了！
「不到$100。告訴你吧，$79！」雪茄男的得意爆了棚！
「您不是開玩笑吧？你母親已經不在了啊！」我真的跌破了眼鏡，打死我也猜不出這麼低的房租！！！
「你得知道怎麼辦嘛！」雪茄男一臉的得意+神秘。
「能告訴我嗎？」本來對這「蝸居」之處毫無興趣的我，讓他這一弔胃口，還倒真想一窺究竟了！「教教我吧！」怕他不肯說，我又找補了一句。
「教教你啊？......」他的臉上掠過一絲說不清楚的表情。
太晚了，賣個關子，改天續。
二零一三年十月四日凌晨錄
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