1948 年底,梅貽琦離開兵臨城下的北平南下。1949 年底或1950 年初,我記得是在我剛拿到CIT 的碩士學位開始念博士研究生時,他突然來找我。沒談什麼別的事情,只是告訴我他也來美國了,任職於「華美協進社」(China Institute in America),在紐約有一個辦公室,負責美國給「清華」的基金,正在收集一些書籍,準備將來運回「清華」。
鄭:我們一般都感覺美國人是很友好的。例如我的獎學金是美國人提供的;學習期間,我曾接受邀請在兩個美國家庭居住,他們待我也都很友好。但是也有例外,有的美國人盛氣凌人,有居高臨下之感,好像中國人不如美國人似的。1950 年,我還沒畢業;馮元楨已經畢業,在MIT 有項目。我對馮元楨說,我還有一年就拿到學位了,美國哪兒也沒有去過,想出去轉轉。他就與他夫人和我共三人開車繞著美國,包括南方所謂的Deep South 區轉了一圈。在許多城市,包括華盛頓在內,都發現有飯店在門口貼著告示:我們不接待有色人種。首都也如此,南方更不用說了。在南方的以黑人為主的城市中,上公交時黑人直接走到最後面,前面即使有空位黑人也不能坐。在電影院里,黑人絕對不能坐在中間——那種好位置只留給白人——進門時,黑人只能從旁門進出。加州理工所在的帕撒蒂娜雖然小,也有黑人區。錢學森原來住的房子很好,出事以後,房東不願意再租房給他。他只好另找住處,後來租的房子離黑人區很近——過幾條街就是黑人區。這種事情讓人很不舒服。