那些期待特朗普帶來宏偉計劃的人士將感到失望。相比戰略思考,特朗普更喜歡做交易。他那「讓美國再度偉大」(Make America Great Again)的政綱只是直覺、偏見和衝動組成的大雜燴。其中混合了經濟民族主義、對「全球主義」的憎惡、對外來移民的敵視、對伊斯蘭極端主義的過度關注,以及對大國關係抱持的可以做交易的、零和的觀點。此外還有他對北約(Nato)毫不掩飾的蔑視,以及在為日本、韓國等東亞盟友提供安全保障方面的含糊其辭。
儘管如此,拒絕讓美國在國際上承擔領導角色與恢復美國權力和聲望(或許可以稱之為「好戰的孤立主義」)之間的矛盾,恰恰抓住了美國人民的想法。伊拉克、阿富汗兩場不必要戰爭的後遺症讓民眾不再支持海外冒險主義。皮尤研究中心(Pew Research Center)去年6月的民調顯示,近六成美國人希望美國「處理好自己內部的問題,讓其他國家盡它們所能去處理它們自己的問題」。但同一民調也表明,多數美國人仍希望美國保持其全球主導地位。
從更近時期來看,喬治•W•布希(George W Bush)總統一上任便拒絕京都氣候變化協議,退出美俄1971年達成的《反彈道導彈條約》(Anti-Ballistic Missile Treaty)。2001年9月11日的恐怖襲擊發生后,他拋棄了以規則為基礎的多邊主義,轉而在打擊伊斯蘭恐怖主義方面將世界劃分為「要麼支持我們,要麼反對我們」。如果其他國家想加入這一「意願聯盟」,那沒問題,但美國不會受北約等多邊組織的約束。小布希在其於2003年入侵伊拉克前夕所作國情咨文中以類似帕默斯頓的口吻宣布:「這個國家的方略不依靠其他人的決定。」