透過一群聲名顯赫的人物的視角,《動如脫兔》詳細紀錄了這些具有重大歷史意義的變化,其中包括時任總統哈里·杜魯門(Harry Truman)、外交官喬治·凱南(George Kennan)、美國眾議員周以德(Walter Judd)、道格拉斯·麥克阿瑟將軍(Gen. Douglas MacArthur)、「大元帥」蔣介石、蔣夫人、毛澤東、約瑟夫·斯大林(Joseph Stalin),領銜主演則是美國國務卿迪安·艾奇遜(Dean Acheson)——他那浮誇的八字鬍被《紐約時報》專欄作家詹姆斯·雷斯頓(James Reston)稱為「政策規劃的重大成就」。珀雷諾的敘事並沒有把讀者帶到歐洲,作為戰後全球秩序的一次「創世親歷」(此處借用了艾奇遜回憶錄《創世親歷記》[Present at the Creation]的表述。——譯註),而是讓讀者置身於蔣介石敗給毛澤東之後席捲亞洲的那種含糊而矛盾的風暴系統的創始之時。「我到得正是時候,眼看著他在我面前崩潰,」艾奇遜感嘆道。這種所謂「失去」中國的觀念,影響了此後數十年的歷史進程,直到今天美國仍在摸索如何更好地應對一個愈發自負的中國。