火星上有水流過，可能就在不久前！

　　愛爾蘭都柏林三一學院的科學家，在火星一個古老山谷里的某個區域，發現距今不久前似乎有水流經過。如獲證實，尋找火星歷史上存在生命的首要目標即將達成。

　　這一發現發表在學術期刊《地球物理通訊》上，作者是來自三一學院的瑪麗•伯克博士（Dr Mary Bourke），以及她的同事，來自牛津大學（University of Oxford）的希瑟•韋爾斯教授（Professor Heather Viles）。

　　在地球上，沙漠中有間歇性地下水的沙丘區域，會周期性被水流沖刷，而附近往往會有湖泊、河流和海岸等等。這些周期性的水流在流過後會留下明顯的痕迹，這些痕迹形成的紋理在地質學上稱之為「交錯層理」，或者「斜層理」。

　　

　　常見的斜紋理照片 圖片來自pixabay

　　伯克博士說，「我們在檢視火星某區域的衛星照片時，看到了與地球沙漠中相同痕迹的標誌，這意味著火星上曾經有水，而且就在不久之前，可以想象我們當時有多激動。」

　　

　　a)在火星某沙丘的迎風斜坡上的發現，推斷為交錯層理。

　　b)平面圖上的壟間地層，說明星體反照率和沙丘上交錯層理的互切關係，兩者形成鮮明對比。彩色影像源自火星勘測者號軌道器上的HiRISE高分辨相機（ESP_013319_1685）。該照片採用紅外、紅光、藍光濾光片分別成像后合成，對應顯示為紅色、綠色和藍色。

　　圖片來自瑪麗·伯克博士（愛爾蘭都柏林三一學院）

　　在納米布沙漠（位於非洲西南部大西洋沿岸乾旱區，是世界上最古老、最乾旱的沙漠之一，位於納米比亞和安哥拉境內）的遙感研究中，科學家在移動沙丘之間，已經提前注意到那些痕迹，是「弧形條紋」。隨後的野外考察表明，那些弧形條紋是由沙丘的沉積物造成的，這些沉積物與被地下水蒸發后殘留的鹽分粘合在一起，隨後變得相對穩固，並在沙丘逐漸順風遷移的過程中保存下來。

　　伯克博士補充道：「之後，我們在納米比亞與火星環境相似的區域，當沙丘遷移到山谷下的活躍時期，沙丘間的山谷表面發現了相似的弧形條紋，同時也是地下鹹水波動水平的標誌。」

　　「這些發現意義重大。首先，火星的沙丘表明，火星赤道附近也許存在過水流，很可能就在不久前。其次，這個地區目前仍是尋找火星存在過生命的潛在地質目標，這對那些為未來火星任務選擇著陸點的研究而言非常重要。」他說。