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「你買的口罩價錢很貴，這是......這是不負責任的表現。」張主任跳轉話題。
「十個口罩，一個貴五元，總共五十元。」我的目光直盯著他，掰著手指頭仔細算，「約合十分之一美金，現在的比價大概是十塊人民幣一美金，大約是貴了一塊錢，再放大一下，算五塊人民幣。你覺得為了這五塊錢，值不值得單獨跑一趟臭市場？為了這五塊錢，付出的人力物力消耗是多少？」我見他一直梗著頭不抬眼，索性直說，「你的目的我心裡清楚，就是想立威抓權。我提醒你，你想怎麼樣我管不著，也懶得管，但你別惹我。再提醒你一次，你去打聽打聽，我是什麼樣的人。」
「我沒那個意思！兩個公司是合作關係，協議里規定得很清楚。」他扭動身體，「上次買釘子，開始買了兩袋，第二天又去買一袋，這是不負責任的表現。」
「呵呵！你不說這事我倒忘了，我完全是根據清單買的，那天......」我本想說負責搭模板的木工做事無計劃，但轉念一想這樣說對李同力、公司和我自己都沒有好處，而且私下說別人壞話，不算光明磊落，於是立刻改口，「那天的實際情況是缺貨，為了應急，我才先買兩袋，然後第二天補……等一下，這個情況我記得當時倉庫保管員說你問過，我也已經請他向你解釋過……而且他告訴我你已經知道情況，你現在是什麼意思？！」
「我……你不應該早上讓發動機空轉，這是不負責任的表現。」他額頭上已經見汗，在窗子透過來的陽光下紛亂細碎地閃爍著，「而且只是聽別的司機這樣說。」
「好吧！」我看著他的可憐相，突然放鬆下來，向後靠在椅背上，「這是我考慮不周。」
話音未落，他立刻抬起頭，雙目炯炯，「這是不負責任的表現，你應該寫個深刻的書面檢查……交給我。」
「什麼？！」我眉毛立起來，挺直腰身。
「我的意思是，這是不負責任的表現，你應該反思一下。」他慌忙又垂下目光。
「我告訴你：早晨要不要熱車，這事我沒來得及仔細研究，到底是否正確，只能說是存疑，即使最後證明我錯了，檢查也不會交給你。還有，您能不能換一種說法？怎麼老是『不負責任的表現』。」
「好吧，鑒於你的認錯態度……好，檢查可以不寫，以後要努力工作。」
我差點笑出來，不知道如何回答，憋了半天，心想還是得饒人處且饒人吧，於是慢慢從椅子上站起來說：「還有東西要買，我走了。以後有事找我的領導，我忙得很，再見！」
第二天上午，我向李同力簡單彙報了昨天和張主任談話的情況，他也跟著我一起笑，「什麼檢查不檢查，不理他，以後你也別和他打交道。」
「知道，我根本不會正眼看他，有一個歇後語：煮熟的鴨子——全身都軟了，嘴還是硬的。」
「哈哈！行了，別得意了，趕緊出車吧！今天只有半天，我看你手裡的單子上東西不少，趕緊！」
「好！走了。」
中午走進卧室，影倩在鏡子前擺弄著自己的長發，歪頭看看我，「哎，你說我今天洗不洗頭？」
「嗯？洗就洗吧，這還用問。」
「你以為那麼容易？你們男人說洗就洗，女人頭髮長，洗的時候麻煩，洗完以後好長時間才能幹透。」
「我幫你洗，」我放下包，「只要你不怕我看。」
「去你的，沒正經！」影倩瞪起眼睛，「先洗頭，洗完你出去。」
「那我可不幹，一點好處都沒有，不幹！」
「哎呀，怎麼那麼啰嗦！下午你還要去傑夫的沙龍，快點！」影倩急了。
「喳！請夫人起駕沐浴，小的伺候著。」
下午兩點二十五分，我趕到首都大學，傑夫的沙龍還沒開始。他笑著坐到我旁邊，「今天西點和托德都沒法過來了，等會去咖啡館只有我和你。」
「哦，沒關係。本來崔茜也要來，但她哥哥臨時找她有事，所以也來不了了。」
「那真遺憾！」他拍拍我，「時間快到了，我得失陪。」
「沒關係，你忙去吧。」
沙龍準時開始，這次有許多旁聽的學生，所以提問時特別熱鬧，持續超過一個半小時才結束。我和傑夫走到附近的咖啡館，在露天的草地上找到位子坐下。
「今天這裡人好像不多。」我環顧四周，「是不是時間不對。」
「是的，」傑夫抬腕看看錶，「這個時間人少。今天的沙龍你感覺怎麼樣？」
「還是有很多聽不懂，應該是因為我沒有專業背景，主講和討論的話題大部分都是社會學科，不過我感覺很多人都對未來的經濟持樂觀態度。」
「是啊，石英砂礦很賺錢，而且儲量很大。這個國家和中國比很小，人口也少，所以同等數量的財富，人均就會高很多。」
「聽西點說你對游擊戰有過研究，」我岔開話題，「他說你認為研究戰爭要拋開正義與非正義，這點我很感興趣，想討教一下。」
「嗯……我提出這個想法，主要是因為身處戰爭中的人不一定能看清自己的一方是正義的還是非正義的。二戰時的德國、義大利、日本，很多民眾都以為自己是正確的，實際上呢？你也知道。」
「那戰爭到底有沒有正義和非正義之分？」我問。
「當然有，怎麼可能沒有？」他皺皺眉頭，「我提出這個想法，是研究一二戰期間德國的歷史時想到的，主要目的是想弄清楚：當自己的國家要進行非正義的戰爭時，百姓應該怎樣發現並避免其發生，從而制止戰爭慘劇，這對所有人都有好處。」
「哦，原來是這樣，」我點點頭，「這的確是一個很好的研究方向。」
「但是很難，」傑夫端起咖啡喝一口，「以當時的德國為例，就算有人識破了希特勒的邪惡，也無法廣泛傳播其反對觀點，所以報紙和電台一定要獨立，一定要能夠公平地發表不同的意見。」
「那游擊戰怎麼說？」我不想再討論有關報紙和電台的問題，「聽說您不贊成游擊戰。」
「是的，游擊戰是一種很邪惡的戰爭形式，它會無差別地傷害所有發生游擊戰的區域內的生命，所以要盡量避免。」
「您這個說法有意思，無差別地傷害？難道還有有差別傷害？」
「有啊！這個說法二戰時就有了，盟軍轟炸歐洲的時候，對普通民眾也造成很大損害，還有在日本爆炸的兩顆原子彈，也造成大量民眾喪生。」
「日本人，他們有無辜的嗎？」我很不屑。
「當然有！據我所知，日本人也有反戰的，雖然可能數量很少。」
「先不說日本，對歐洲其他各國人來說，他們有義務為自己的國家而戰。至於德國佔領期間因為盟軍轟炸而受傷害的百姓，就算他們為復國和正義用另一種方式作出的貢獻吧，誰叫他們不逃到其他國家去。」
「啊？！你這樣說太……太冷血了，太可怕了！怎麼能這樣說！」傑夫很吃驚地瞪大眼睛。
「那他們為什麼不抵抗？戰爭總是要死人的，他們不抵抗，還想享受抵抗者用生命獲得的和平……」我有點急了，「不抵抗就要承受不抵抗的後果！」
「李，是這樣的，」他把手放在桌面上，「不是所有人都可以逃離，那些無法離開佔領區的人不應該受到傷害。」
「那他們就該開展游擊戰嘛！把敵人打出去，自然沒有人再傷害他們。」
「您要讓婦女、兒童和老弱病殘也去拿槍抵抗嗎？」
「那……當然！」我頓了一下，梳理自己是否有邏輯上的破綻，「中國在抗擊日本侵略的時候，老百姓組織了很多民兵、兒童團、婦女團體，都在和日本人……」
「行了！李，」傑夫突然很不耐煩地打斷我，「我看過資料，現在的中國政府那時號召人民以游擊戰的方式抵抗，把政府和軍隊的責任推到普通百姓身上，至今還在宣傳那時的功績。一個政府，怎麼能不顧無法抵抗的老弱婦孺的生命安全，為了自己的利益，欺騙甚至強迫他人為自己服務？在我看來，這是非常無恥和邪惡的，你還……」
「混蛋！」我怒吼一聲，閃電般起身揮起拳頭。傑夫連人帶椅子向後一仰，摔在草地上，桌上的杯碟也翻倒跌落，一陣亂響。
我順勢站起來，握緊拳頭對他怒目而視，氣得渾身發抖，「你敢侮辱我的祖國？！」
「我沒有侮辱你的祖國！」傑夫瞪大眼睛捂著右半邊臉，但嘴裡依然不服氣，「讓百姓為政權拚命的政府就是邪惡的，和納粹一樣！」
「我殺了你！」我睚眥盡裂，聲音都跟著身體一起顫抖，抬腿就要撲過去，被兩個趕來的侍者擋住。趁這個空隙，傑夫爬起來，借著桌椅和侍者的掩護繞過我，拿起桌邊的包，一溜煙就跑沒影了。我回到座位，從包里掏出一沓錢放在桌子上，對侍者說聲抱歉，告訴他們打碎的用具我全價賠償，然後揚長而去。
坐進車裡以後，我漸漸平靜下來，有些搞不懂哪來這麼大的火氣。尋思半天，想起來很可能和上午與張主任的談話有關，只好自言自語地罵了幾句，開車返回。
第二天下午，我正在整理剛剛出芽的花苗，看門人交來一封信，說是剛剛有個學生模樣的年輕人送來。我看看信封，是傑夫寫的，打開裡面的信紙，上面認真而整齊地排列著一行行手寫的法文。
傑夫在信里先為昨天的態度道歉，然後開始為自己的觀點辯解，我匆匆瀏覽過去，目光停在第二頁的倒數第二段：
李先生，記得以前，您勸我不要遊行時曾表達過這樣的觀點：任何抗爭的最終目的都是為了更好的生活，如果喪失了生命，再堂皇的理由也是無用的。正是基於與您相似的觀點，我才不贊同那些提出並採用游擊戰的方式進行抵抗的人和團體。想不到昨天，您竟然不能同意一個由共同的，尊重生命為基礎的觀點出發而形成的對戰爭的看法，這實在令我意外和不解。另外還要提醒您：暴力並不能解決觀點的分歧，即使它能暫時讓弱勢的一方閉嘴，但不等於解決了問題。
最後還有一件事：您留在咖啡館的錢，在扣除所有費用以後，還剩餘一百四十八元，請有空去取回。
「又是一隻煮熟的鴨子。」我禁不住笑著對自己說，然後抬眼看看四周，把信原樣折好放進上衣口袋裡。
傍晚的時候，崔茜開車進門，舉手擋著頭跳下來穿過雨霧跑進樓里。我在一樓大廳迎上她，「著什麼急！看見你進來就去拿傘，還是沒趕上。」
「不用，兩步就跑進來了，姐姐讓你去吃飯，還有，莫佳娜小姐也來了，服裝正式一點，別穿短褲。」
「打個電話過來不就能說清楚了嗎？」
「姐姐說這邊沒車，我就過來了。」崔茜抹去額前髮絲上的一顆水珠。
「鑰匙給我，靠緊，」我把傘撐起來，摟著她往外走，「莫佳娜來幹什麼？」
「啊？姐姐說你前兩天給她打電話，有事要和她談，但她沒時間。所以就趁今天是星期天，請她過來一起嘗嘗中國的火鍋。你不知道？」
「打電話我當然知道，你姐好象沒講過請她吃飯。」我把她送進車裡，自己坐進駕駛室。
走進東方飯店的大廳，莫佳娜一身低胸禮服，正坐在一個包間里和影倩談笑風生，見我進來反而有點不好意思，起身打過招呼以後，立刻笑著說自己的衣服穿得不太合適。
「沒有啊，很漂亮！」我笑著說，「中國人雖然平時吃飯時穿著可以隨意，但和朋友一起時也會比較正式。」
「莫佳娜小姐的意思是這樣的服裝吃火鍋不太合適，」影倩解釋，「已經讓靜娥去拿一件我的長袖上衣給她，這樣容易被湯汁燙到。」
「哦，對對！」我明白過來，「還是夫人想得周到。」
當班的侍者走進來，告訴我們已經準備完畢，可以開始，影倩領著莫佳娜向外走，我們也起身跟隨。
在包間內吃火鍋太熱，所以這次安排在湖邊的迴廊里。眾人在一個大桌子旁落座，這個餐桌是專門為吃火鍋設計的，有四個放火鍋的圓洞，桌子邊緣圍繞圓洞形成四個圓弧，象花瓣一樣張開。我們四人一人一個火鍋，侍者掀開蓋子，翻花滾開的湯底冒出的的熱氣立刻彌散開來。蘇靜娥站在莫佳娜旁邊，一邊講解一邊示範，用餐叉挑起羊肉放在鍋里涮熟，蘸好調味醬讓莫佳娜品嘗。
「嗯，我最喜歡這種蒜泥的醬。」試過所有調味醬以後，莫佳娜笑著說，「不過吃完口氣會很重。」
「我有一個辦法，」影倩說，「吃完以後喝杯茶，把杯子里剩下的茶葉含在嘴裡反覆嚼碎，吐掉以後漱漱口，嘴裡的蒜味會去掉絕大部分。」
「莫佳娜小姐，味道怎麼樣？要不要加些辣椒？」崔茜問。
「謝謝！我不吃辣椒，只吃蒜。」莫佳娜回答，「你那個鍋里的湯都是紅的，我吃了嘴巴會著火的。」
「哈哈，這個說法真有意思！」我笑起來，「您和我的習慣一樣，我也是只吃蒜和蔥，多辣都可以，但辣椒一點都不敢吃。」
「原來咱倆一樣啊！」莫佳娜笑起來，「小時候我曾經誤食辣椒，一下午舌頭都痛，再也不敢碰了。」
「哎呀，我也是我也是！想不到有相同的經歷，敬你一杯！」我把飲料端起來。
「莫佳娜小姐，」崔茜等她喝完，開口說道，「上次立強給你打電話，你正在忙著，所以今天請你過來嘗嘗中國菜，我們也準備了西餐，需不需要端上來。」
「不用不用，這個就很好，謝謝你們！」莫佳娜轉向我，「李先生，請問你打電話有什麼事？」
「哦，是這樣，」我雖然覺得這個場合講不一定合適，但既然她問，說也無妨，「您知道，我在的那家中國公司是從事建築業的，我想問問最近正在開發的石英砂礦有沒有什麼建設工程可以做？」
「這事問我正好，我目前正在與相關部門一起籌劃這件事，已經開採和即將開採的礦都有許多房屋要建，如果你們公司感興趣，我可以向總統先生彙報。」
「莫佳娜小姐，」崔茜插話，「我有一個想法：如果我們自己成立一個公司，專門負責政府工程的管理。從開始直到結束，政府部門只需撥款並進行監管，其他一切操作都由我們的公司完成。您看這樣有沒有可行性？」
「嗯……我覺得這是一個好主意！」莫佳娜點點頭。
「哈哈，謝謝！」我興奮起來，「明天就成立公司，然後去拜訪總統先生。」
「好的，明天我來安排時間，不過上午不可能見到他，」莫佳娜低頭思考片刻，「下午也很忙，不過你放心，我盡量安排。即使不能見面，我也可以抽空向他彙報一下這件事。」
「好的，非常感謝！」我們三人不約而同地說，然後大家一起端起飲料。
成立公司的事就這樣決定了。影倩和崔西都是利索的人，打定主意立刻動手。我們經過商議，因為政策和法律對本國人成立的公司有許多有利條件，所以最終決定由影倩出面註冊了一家名叫深藍的公司。新公司剛剛成立，還沒來得及招人，就獲得政府的三個石英砂礦的建設項目。我和崔西忙得腳不沾地，她乾脆辭去在超市的工作，全部精力放在新公司這邊。李同力非常得意自己當初給我的建議，忙著調配人員開始新項目，同時建議我保留在原公司的職位，並請王總任命我為公司辦事處副主任，專門負責獲取新工程。齊工自然對這個人事安排很不滿意，但他現在實際上已是一個閑人，也只能無可奈何地接受，好在我根本不在工地辦公，兩人很少碰面，也就眼不見心不煩。張主任雖然不了解全部情況，可是多少也從兩個在工地的省公司的人那裡聽說了一些，所以變得有些不知所措，只能小心翼翼地看著我們風生水起。
雨季在忙忙碌碌中不知不覺地結束了，新公司的運作逐漸上了軌道。這天晚飯以後我們三個聚在東方飯店山頂餐廳的陽台上，一邊閑聊一邊討論招新員工的事。剛成立的時候，莫佳娜推薦了兩個朋友過來，但隨著工程的逐步展開和工作量的增加，人手越來越緊張，公司必須擴大規模，尤其需要懂建築工程的技術人員。
「關於招聘的事，直接在報紙上發廣告就行，然後我們共同面試，專業技術方面的考核，可以聘請李同力擔任顧問，立強去和他談談費用，估計問題不大。」崔茜率先開口，「還有一件事：我建議以後關於公司事務的討論應該有一個正式的會議流程，包括會前的通知和協調，會議中的記錄，會後的處理或執行及檢查步驟，考慮姐姐還要照顧東方飯店的生意，建議會議地點就放在這裡，山頂上視野開闊，不至於讓氣氛太沉悶。」
「呵呵，這個提議好！我看乾脆在東方飯店租一座別墅當辦公室，現在在市區里租的那個房子太小，也沒必要。」我轉向影倩，「你看怎麼樣？哪座別墅合適？」
「就租停車場對面的那座吧。我把牆拆掉，對著餐廳這邊開個門，四周再拉上一個小院子，崔茜，你看好不好！」影倩回答。
「太好了，謝謝姐姐！」崔茜抱住影倩的胳膊，「明天我去看看，然後和你談租金的事。」
「好！」影倩拉長聲音，摸摸崔茜的頭髮，「你們這些美國人啊，一邊叫著姐姐，一邊談公事。」
「那當然，叫姐姐是家事，租金是公事，以後工作時應該叫你……那個漢語怎麼說來著……董事長，對吧？我是副總理，立強怎麼稱呼？」
「我是親愛的，」聽著崔茜亂說一氣，我差點笑出來，趁機逗她。
「別聽他胡扯！」影倩拍我一下，「你應該叫副總經理，副總理完全是另一回事，立強是總經理。」
「想不到做生意這麼容易。」我往後靠在椅背上，舉起雙手交叉在腦後，「這兩個月賺了近十萬美金，總共只有五個人……」
「別得意！」影倩打斷我，「要不是莫佳娜小姐幫忙，哪能這樣順利。」
「那是當然，那是當然，」我趕忙回答，「有一段時間沒見了，有機會再請她來坐坐。」
「我和姐姐約她就行，你不用出面，免得她總是痴情地看你。」崔茜立刻綳著臉回答。
「啊？！」我一下子懵了，以前只知道影倩吃醋，沒想到這小丫頭也一樣。
旁邊的影倩漲紅著臉笑得伏在桌子上，摸著崔茜的手背不停地說：「好妹妹，好妹妹！」
「嗯……那個，看你們笑得！說正事，我覺得至少要招四個人，三個建築工程的技術人員，一個財務，幫崔茜處理一些財務上的日常事務。」我把談話拉回正題。
「用不著那麼著急，我看先招兩個人吧。那個叫伊娜的女孩已經可以幫我處理一些財務上的事，目前手裡的工程有三個，三月份可能還有還會有兩個，到時候看情況再招也來得及。還有，那十萬美金的利潤也不是已經確定，雖然錢在帳上，但必須等到工程順利完工後才算真正實現，姐姐你說呢？」崔茜看著影倩。
「我同意崔茜的觀點，」影倩說，「公司發展太快未必是好事，長得快的樹，都不是什麼好木材。還有，要注意應聘者的品質是否適合長期工作，《紅樓夢》里寶釵說過：『勤於始者怠於終，善其辭者嗜其利。』」
「這個有點難，除了面試的時候多加註意，後面就要在試用期里考察了。」我說。
「姐姐，你說的那兩句漢語是什麼意思？」崔茜沒聽懂。
影倩拿過紙筆，把兩句話寫下來遞給我，然後又解釋給崔茜聽。
「我知道你的意思，」我看看手裡的字條，「不過……其實以我自己來說，一開始上班很勤快，後來就漸漸有些懶惰，所以我覺得可能大部分人都是如此。如果真是這樣，那麼要另想辦法。」
「我還是頭一次聽到這種說法，你從哪讀到的？」影倩問。
「我自己想的。」
「那不準確，自己的感覺只是自己的。」她搖搖頭。
「不一定，自己的感覺是最真實的。我參加工作的時間不長，不過上學的時候就有這樣的體會。每個學期開始的一兩個月很好，後面就有些懈怠。我特別喜歡下半年的學期，因為有國慶、元旦……我想到一個主意：當一個人的狀態逐漸下降時，通過休假是不是可以改善？」
「這怎麼能算……現在不是也有節假日嗎？這個國家的節假日比中國還多，我也沒看見他們有多勤快。」影倩把字條拿回去，「我覺得這個還是有道理。當然，這樣做的人不一定就是想騙人。」
「那是那是。」我點點頭，「我的意思是：如果這是大部分人共有的屬性，是不是可以想辦法改善，而不是從一開始就試圖找到會始終勤奮的人。」
「我覺得你們都有道理。」崔茜說，「從超市員工的情況來看，一直能夠認真勤奮的也有，但數量的確很少，大部分人都是最初很努力，隨著時間的增長，表現漸漸變差，或者說漸漸變回正常水平。」
「那我們招人時就要有心理準備，一方面留心能夠始終勤奮的人；另一方面認真思考如何解決工作態度變差的問題。」影倩點頭附和。
「好吧，今天討論到這。」我把杯中的飲料喝完，「明天上午我要去趟醫療中心工地，李同力找我有事。」
「幹嗎？」兩個女人一起問。
「不知道，電話里他沒說，神神秘秘的，我也沒細問，聽口氣沒什麼大事。」
第二天上午，我找到李同力，他交代完工地的事以後把我領進自己的房間，「一天到晚被美女纏著，都忘了我這個兄弟了？」他笑著遞給我一瓶芬達。
「呵呵，看你說的，我忙得腳都不沾地。一號礦人手不足，國內來的人什麼時候到？要催催王總了，還有，新來的人先放到這個工地吧。那邊剛開始，你得從這裡派老人過去，我怕新人出問題。」
「放心！早就定好人了，周紅兵過去任項目組長，你看怎麼樣？」
「為什麼要用他？」我問。
「是這樣，周紅兵是現在所有人里在這時間最長的。上次回國以前，他已經作為組長完成了一個山區的醫院，而且他本身也是一個技術很好的瓦工。咱們深藍公司剛剛成立，一號礦是首個工程，一定要保證質量，所以雖然你和他以前有過不愉快，但我和王總考慮再三，他是目前最合適的人選。你放心，我已經多次警告過他，再像以前那樣，不要說你，首先我就不會放過他。」
「行，就他了。」我點點頭，「不過你也勸勸他，別一天到晚打打殺殺的，大家都是來賺錢的，和和氣氣不是更好嗎？」
「那當然，小組內部不團結，搞不好會影響工程質量。今天找你來還有件重要的事，前幾天我去使館，和大使閑聊的時候，他問我知不知道最近入境的幾個台灣人的活動情況，你聽說這事了嗎？」
「沒有。」我搖搖頭，「台灣人到這裡，和我們有什麼關係？幹嘛要問你？」
「聽說也和建築工程有關係，所以大使才問我。你不是和托德熟嗎，有時間幫著打聽打聽。」
「行，我有機會問問他。他馬上要當總理，忙得很。」
「是嗎？！」李同力很驚訝，「那更好，你可以通過他拿到更多的工程。」
「是啊是啊！」我點點頭，從包里拿出準備交給他的一些資料，「來了幾個台灣人，那麼緊張幹嗎？」
「害怕唄！」李同力不屑的笑笑，「萬一弄出個建交事件，麻煩就大了。」
「建交？和台灣建交？那咱們斷交就是了，有什麼了不起？」
「事情哪有那麼簡單，到處都在講中華人民共和國是唯一合法政府，和台灣建交的國家要是多了，這『唯一合法』就不好講了。」
「合法就是合法，非法就是非法，和講不講有什麼關係？」我攤開手。
「好了，就到這裡吧，關我們什麼事。」李同力笑著拍拍我，「使館的事記得打聽一下，有消息就告訴我，沒有就算了。繼續說我們的事，這邊的電腦你還得幫忙管著，有點大材小用，但再從國內派一個專門用電腦的人過來不現實，好在每月只是月底打一下工程進度報表，耽誤不了多少時間，行吧？」
「行！沒問題。」我點頭。
「好！」李同力拿出一個本子翻開，「國內那邊要給你辦職稱英語考試的免考手續，需要你的畢業證等材料，讓你父母聯繫公司的人，叫他們去拿。」
「都要哪些材料？」
「王總沒詳細說，你就把手裡的材料都交上去，畢業證、學位證、身份證、……多了總比少了好。」
「嗯，我今天就寫信回去。」
「那恐怕來不及，信要半個多月，你還是打個電話吧。」
「行！」我低頭算算時間，「下午打，正好上班。還有什麼事？」
「材料採購的事，小東西讓老趙去買，但有些量大用支票的東西我不太放心，他不懂法語，所以有時候還得麻煩你跑一趟。如果有些東西老趙不知道去哪裡買，你還得帶他一下。公司的小車你隨便用，呵呵！針對你目前開車的技術狀態，就不給你配司機了，大車也可以用，但要和小楊他們說一下，我這邊有時候大車還是不夠。你看行嗎？」
「沒問題！我還是公司的職員，有事當然責無旁貸。」
「我就知道你會這樣說！」李同力笑起來，「工作交接完，接手的人上手以後，這些事一般不會再麻煩你。你的深藍公司如果發展得好，我這邊也能有更多的工程，對誰都有利。你放心，工程質量上絕對不會馬虎，王總和我也不會象省公司和姓張的那樣，總想著佔人便宜，搞得兄弟都做不成。我賺錢，你也賺錢，大家長久合作。」
「好！」我激動起來，「絕對沒問題！我敬佩你的人品，生意上合作，生活中我把你當大哥！」
「太好了！」李同力也興奮地睜大眼睛，用力握住我的手，「老弟……一筆寫不出兩個李字。我是家裡最小的，上面三個都是姐姐，一直羨慕別人有弟弟，這下好了，我也有兄弟了。中午別回去了，我請客，找個地方咱們坐坐。」
「好！」
下午回到湖濱村，影倩很快從隔壁過來，見面就問中午去哪了，我這才想起沒打電話，趕緊道歉。
「今天不打電話，明天是不是要夜不歸宿？」她板著臉不依不饒。
「一定改正，一定改正。」我陪笑道歉，跟她詳細彙報上午的情況。
「李同力這人你感覺到底怎麼樣？我看他有點太好了，還是小心點。」聽我講完，影倩問。
「防人之心不可無，我明白。」我倒了一杯水給她，「不過這人能力很強，人品我看也沒問題，他來了以後發生這麼多事，表現得都很正直，我覺得沒問題。今天吃飯的時候他還和我講：以後醫療中心的工程進度報表有多少就報多少，不要再像以前那樣總是多報，一來讓監理覺得中國人不誠實，二來也混不過去，每次還得重打一遍。回來的路上我就在想，為什麼總是要多報一些工程量，東西在那明擺著，難道監理自己不會看嗎？聽李同力說，這樣做已經有好幾年了，基本上每次都被駁回改正，就是沒人想到放棄這種做法，每一任項目經理的心安理得，是不是撒謊時間長了，反而不覺得了，這可不好。」
「還有人格問題，」影倩點點頭，「每一個誠實的人，對高尚人格都有明確的內心追求，會主動拒絕謊言。」
「夫人一說就顯得高屋建瓴了，不過升斗小民可能有時候也是無奈，環境如此，個人很難抵抗。」
「說不同意見還帶著拍馬屁，油嘴滑舌！」
「不是不是，這話真心的。」我摟住她，「你說得很有道理，但書本上的東西和現實生活還是有差距。我這樣想：盡量別說謊，不得已的情況下可以，但也最好是不傷害其他人的假話。同時，要在心裡保持對高尚人格的追求，就像你說的：即使站在污泥里，也要抬著頭。」
「這個不是我說的，……我也想不起來從哪聽到的，覺得很有道理。」
「的確說的有道理。」我點點頭，「還有件事，現在公司成立了，大家都很忙，能不能讓小峰多承擔一些工作，也讓他得到些經驗，以後他也要有自己的事業。」
「我和他談過，」影倩低下頭，「他不幹，……真想罵他一頓。」
「別別！他有情緒很正常，他最心愛的姐姐……反正這事都怪我，你們倆要是為這個吵起來，我真的沒法做人了，千萬別生氣。」
「知道，」影倩低頭摸摸自己的衣角，「說來也奇怪，回來以後咱倆再沒吵過架。」
「唉……怎麼說呢？我有時候也會有情緒，但是想到戰前那次吵架，心裡真是愧疚得不行，也非常后怕，要是從此再見不著了，哭都沒地方哭去……想到這些，哪還有功夫吵架，愛都來不及呢！……別哭別哭，現在不是都過去了。」我伸手給她抹去眼淚。
「沒事，」影倩把臉靠在我肩上抹去眼淚，又拿出手帕仔細擦擦，「心裡感動。」
「那就好，千萬不能和小峰吵起來！」我還是不放心。
「不會的，我只是一時著急。」影倩理理頭髮，「說著說著就跑題了，明天要去買新的辦公桌椅和一些用具，崔茜說先到她家的超市看看，你和她一起去。」
「嗯，好，等一下。」電話鈴響，我邊回答邊過去接起來。
那頭是李同力，他要我明天上午幫忙到石料廠送一張支票，我本想一口答應下來，但扭頭看看影倩，立刻改口說請他等一下，我查查明天有沒有安排。放下電話以後，影倩笑著點頭，於是我趕緊又打回去，告訴李同力明天沒問題。打完電話，崔茜也過來了，兩個人拉著我一起在湖濱村上上下下走了一遍，讓我看後院剛剛建好的玻璃頂晾衣房，湖邊已注滿水的游泳池和池邊新增的躺椅、陽傘及灌木，最後來到湖邊的碼頭上。
「把公司的事忙出個頭緒，就買條船。」我在棧橋的盡頭伸展雙臂，望向對岸。
「我想就叫崔茜號。」影倩接道。
「應該把你們的名字都加上……叫李.影倩.崔茜號。」崔茜說。
「呵呵！」我看看影倩，對崔西說，「你也不嫌麻煩，一條小船，叫這麼長的名字。」
「就叫崔西號吧。」影倩看著她，口氣卻像長輩一樣決斷。
「好！那我就當船長。」崔茜得意地笑著。
「好的，船長，我們現在返航吧，回去準備晚飯。」影倩拉起崔茜往回走。
第二天上午，我早早趕到醫療中心工地，剛進走廊，正碰上一個人抱著被子往外走，見我過來立刻閃到一邊讓路。我趕緊讓到一邊，擺手讓他先過去，抬頭時才看見是周紅兵，不由得楞了一下，周紅兵有些不自然地笑笑，然後低頭繼續往前走。
李同力正在屋裡坐著，見我進來立刻把支票遞過來，「石子供應不足的問題總算解決了。我送給石料廠廠長兩大盒風油精，他馬上把我們的訂貨放在第一位，你帶輛大車一起去，今天就能拉三車回來。別弄錯了，是那種產量最少的，瓜子大小的石料。把支票放好，這是現金支票，已經簽好字了，就和錢一樣，別丟了。」
「明白明白，」我把支票仔細地夾進記事本，放在包的中間夾層里，「還是你有辦法，這個廠幹活太慢了，皇帝女兒不愁嫁，那種石子從來都是一點存貨都沒有，我現在就出發，去晚了可能又沒了。」
「去吧，不過你放心，今天至少給我們留一車。」李同力笑著和我一起走出來。
果然如李同力所說，我趕到石料廠時，廠長立刻跑出來指揮鏟車裝車，裝完后還請我等一下，自己特地爬上車斗看看，然後拿來一把鐵鍬把車上的石子攤平，覺得量不太足，又讓司機把車停在出料口下面接了十幾分鐘，最後告訴我每車都按這個標準裝，下一趟來就把車直接停在這裡，隨出隨裝，裝滿為止。以後要什麼規格的產品可以提前一天打電話過來。我表示感謝，然後把支票給他，有點擔心地看著似乎有些超載的卡車晃晃悠悠地開出石料廠大門，自己才跳上車直奔超市。
崔茜已經在超市等我，看好辦公桌椅之後，路過冰淇淋櫃的時候，我禁不住誘惑，拿了兩盒，坐在停車場的麵包車裡和崔西一人一盒吃起來。
「哈哈，真過癮！」我連吃幾口，歇下來喘氣，「今天中午少吃點午飯，下午游泳減肥。」
「晚上游吧，我陪你一起，下午陽光太強，過幾天移兩棵大樹過來就好了。小強！」崔茜突然向車外大喊一聲，嚇得我一愣，未等反應過來，一條大狗已從側門跳進車內，低鳴著撲到她懷裡。
「小強小強！真的是你！」崔茜喜出望外，扔掉冰淇淋，兩手死死抱住狗的脖子，一邊撫摸一邊仔細觀察，「真的是小強，真的是小強，嗚……想死我了！你跑到哪去了呀？嗚……」
我湊過來仔細觀察，果然就是小強，也喜不自勝，眼睛發澀。
一個傭人模樣的人停在車外，戰戰兢兢地不知道如何是好，半天才小聲擠出一句話，「女士，先生，這是我家主人的狗，請還給我。」
「胡說！這是我的小強！」崔茜的聲音大得嚇人，摘下狗脖子上的項圈扔出車外，「這是我先生從中國大使館帶回來的，怎麼是你的狗？！」
「夫人，這真的是我家主人的狗，已經買來幾個月了。」那人一臉焦急，舉起雙手和崔西解釋。
「那就對了，」我從車上跳下來，「這條狗走失兩個多月了，就是在這個地方不見的……給你個電話號碼，讓你家主人找我，我會詳細和他說明，去吧！」
我跟著崔茜的麵包車駛進東方飯店的停車場時，影倩已經激動地撲到她的車門邊，嘴裡一疊聲地喊著小強。
下車以後，我先鑽進麵包車裡拉手剎熄火拔掉鑰匙，然後看著三個女人搶著撫摸擁抱小強。
過了好一會，三個人漸漸平靜下來，小強才有空跑到我的身邊，「好了，崔茜的錯誤已經彌補了，」我一邊撫摸著小強，一邊笑看這幾個人擦臉上的淚，「哪丟的哪找回來，真是奇妙。你們怎麼知道小強找到了？」
「你們還沒到，電話就已經追過來了，叫什麼艾瑞還是艾瑞克先生，說狗是他們家的。我不知道怎麼回事，放下電話后突然醒悟，問了斯特林，果然是小強找到了。」影倩回答。
「本想給你個驚喜，結果露餡了……呵呵！實在是太激動了，下次一定記得打電話。」我本想開個玩笑，感覺不妥，又改回來。
「好了，都進去吧，要不要給小強洗個澡？」影倩又把狗招到身邊仔細查看。
「洗一下吧，雖然看著挺乾淨，還是洗一下。」我建議。
「你去吧它的東西都拿回來，我們幾個給它洗。」影倩開始分配任務，幾個人領著小強離開。
我轉身正要走，看門的傭人忽然從後面跑來叫住我，報告說門口有個艾瑞克先生求見，希望把狗還給他。我聽完一愣，心想這人怎麼這樣快就知道了地址，於是跟著傭人來到大門口。
艾瑞克是個身材勻稱的高個子，大概三十四歲之間，西裝革履，挺值的的鼻樑上架著一副深咖啡色半金屬框眼鏡。他先恭恭敬敬遞上一張精緻的名片，接著為貿然來訪道歉，然後再次說明來意。
「艾瑞克先生，非常抱歉！這的確是我的狗，大概兩個半月前就是在那個超市門口走失的，我不能把它還給你。」我盡量保持禮貌，但口氣十分堅決。
「李先生，我願意出錢再買一次，您可以出一個想要的價格，只求您把它轉讓給我。」
「艾瑞克先生，您怎麼能……」我努力壓制住心中的不快，「我不可能賣的，請您回去吧，失陪了！」說完轉身就走。
中午吃飯，我說到艾瑞克要把狗買回去，影倩和崔西立刻瞪圓了眼睛。
「絕不可能！他怎麼能這樣說。」崔西有些激動。
「畢竟養了兩個多月，我們很理解他的心情，」影倩把米飯遞給我，「但這事根本沒得商量。」
「我知道，」我扭頭看看在旁邊食盆里吃飯的小強，「我一口就回絕了。」
下午我出門沒多遠，發現艾瑞克仍站在路邊，我有些驚訝，慢慢減速，在一段直路上掉頭返回。艾瑞克發現我走過來，立刻迎上來，老遠就開始打招呼。
「李先生您好！您看我們是不是還可以商量一下。」
「艾瑞克先生，這事不能商量，那的確是我們的狗，否則我們也帶不走。這事很遺憾，但沒有別的辦法。」
「李先生，我在這裡一直等著您，您可以感覺到我的誠意，我們真的捨不得，您看……」
「艾瑞克先生，」我打斷他，「絕不可能，您還是走吧，非常抱歉！我還有事，先走了。」我轉身回到車上，掉頭離開，後視鏡里的艾瑞克仍然獃獃地站著，越來越小。
再從市裡回來的時候，艾瑞克的人和車都不見了。我皺著眉頭輕輕鬆口氣，停好車以後立刻告訴影倩和蘇靜娥不許小強再出院門，把圍牆再檢查一遍，防止有狗可以鑽出去的漏洞。
隨後一個多星期，艾瑞克每天上午一個電話，堅持要和我討論轉讓的事，給出的價格越來越高，我每次的堅決拒絕，並請他不要再打來電話，直到有一天實在忍無可忍，影倩告訴他如果再打電話來就報警，他才停下來。
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