茨海默病也就是老年痴呆症,是老年人常見的疾病。
痴呆症是由病程緩慢的進行性大腦疾病所致的綜合征。特徵是多種高級皮層功能紊亂,涉及記憶、思維、定向、理解、計算、判斷、言語和學習能力等多方面。意識清晰,情感自控能力差、社交或動機的衰退,常與認知損害相伴隨,但有時可早於認知損害出現。
最常見的痴呆症種類是老人痴呆症(即阿茲海默氏症)。其典型之起始癥狀為記憶障礙。病人會遺忘剛剛發生的事(短期記憶差),而較久以前的記憶(長期記憶)則相對在發病初期不受影響。
痴呆症影響語言能力、理解力、運動能力、短期記憶、辨認日常用品的能力、反應時間、個性、注意力、執行能力、解題能力。嚴重時會無法分辨人事時地物。就算沒有智力衰退的跡象,也常有妄想(阿茲海默型有15-56%),例如懷疑鏡中的自己是另外一個人。
人格障礙有時可在疾病早期出現,患者變得缺乏活力,容易疲勞,對工作失去熱情,對往常愛好的活動失去了興趣,對人對事都顯得漫不經心。有人變得多疑、固執與斤斤計較。
智能全面衰退至後期出現嚴重痴獃時,患者連日常生活也不能自理,飲食起居需人照顧,大小便失禁,失去語言對答能力,有的患者連自己的配偶、子女也不認得,對時間和地點的定向力更是幾乎完全喪失,經常發生出門走失的情況。最後患者死於感染、內臟疾病或衰竭。
我在美國從事醫務工作二十年了,有一半時間是和這種病人打交道。現在還在繼續著這項工作。面對一個個患痴獃病的的老人,心裡感到非常困惑。
一位患痴呆症的老人看上去身體健壯,行走自如,但和你交談不到幾分鐘,她的思維障礙就逐漸表現出來。她重複著剛剛提到的問題:「我的葯吃了嗎?這葯對我來說是非常重要的啊!」「你剛剛服過呀!」她的護士告訴她。她大笑起來,用懷疑的口氣說:「是嗎?」
還有的一位患痴呆症的老人,從外表上看,健康,和氣,滿臉微笑。她是包包不離手,裡面裝了很多鋼鏰兒,一坐下來就開始數,不管在什麼場合。有時把包包放在床上、輪椅上,轉身想不起來放在什麼地方,出門神色緊張,我趕快上前詢問:「你怎麼了?需要我幫忙做些什麼?」當我帶她找到她的包包,那高興的樣子簡直就像一個孩子過年得到了更多的壓歲錢。
這就是典型的痴呆症狀短期記憶力減退。
病房裡有這樣一位患痴呆症的老人,和你沒說上句話,就莫名其妙的大笑起來,整個走廊都可以聽到她那「爽朗」的笑聲。她拒絕服藥,她說那都是對人體有害的藥物。
在我們病房有這麼一位患痴呆症的老人,白天文質彬彬,說話很禮貌客氣,儼然看不出他有什麼不正常的現象。每天我一上班,他都會在我旁邊,和你很有禮貌的談話,還不時誇上我幾句。可是到了晚上,他會因為一點小事對我們的工作人員大發雷霆,有一次,他穿著睡衣,帶著尿不濕,幾乎是半裸的出現在公共場合,我是在班護士,立即上前詢問,希望能幫他解決問題。這時候,那個文質彬彬的人不見了,出現在你眼前的是一個眼神充滿仇意凶神惡煞的人。有時他會立即躺在地上,表現出病情嚴重的樣子。經過檢查,生命體征沒有什麼異常變化。面對這種情況,我感到困惑,也感到悲哀。因為這不是他本人的問題,而是他得的病讓他無法控制自己的情緒。
常常見到一家人來病房看望爺爺、奶奶。孩子們圍著爺爺(奶奶),跟他說著什麼,過生日了,給老人帶上花環。但這些只是給他人看的,這些老人面無表情,神志痴獃。每遇到這中情況,我心裡都感到隱隱的疼痛。
現在患痴呆症的人越來越趨向年輕化,病房裡已經出現過幾個剛過六十的人….
一個曾經當過教師的女士,剛過不惑之年,她已經在我們病房住了近十年了。前不久患呼吸系統併發症離開人世。
她有一個漂亮的女兒,二十來歲,很少來探望她,病例記載著她女兒很反感看到她患病的樣子。
她的情緒變化異常,剛剛一臉溫和的和你聊天,轉眼大喊大叫,躺在地上不起來。她的力量還很大,常常是幾個人都「征服」不了她的拳打腳踢。有時,她還會望著窗外,告訴你:「看!我媽媽在哪呢!」(醫學上稱delution)
她的姐姐告訴我們,她在接近四十歲的時候開始出現的痴呆症狀,她年輕時很活躍,病情也是逐漸加重。二十年來住過不少不同的醫療單位,最後住進我們病院。
這個疾病不僅僅對老年人自己在生活中造成不便,而且有可能給身邊的人也帶來負面的影響。
如果家裡攤上這麼一個病人,給人帶來的苦惱和困惑是無限的。因為痴呆症最大的問題是記憶力減退,她可能打開做飯的火而忘記關上,也可能走出去就找不到回家的路…..種種例子舉不勝舉。
用藥可以緩解癥狀,鎮定情緒,但對真正的疾病療效甚微。
痴呆症目前尚未有明顯的療效,又是困擾很多家庭的一種疾病,在當今人們的生活越過越好的情況下,預防痴呆症就是一個首要考慮的事情。
如今,人們大多注重體育鍛煉,太極拳、瑜伽、唱歌跳舞。飲食結構也趨於健康化。與此同時,我以為精神調養也是非常重要的。
首先要保持樂觀情緒,另外,要寧靜無懼,恬淡虛無,與世不爭,知足常樂,清心寡欲。
注意智力訓練:勤於動腦,以延緩大腦老化。有研究顯示,常做用腦且有趣的事,可保持頭腦靈敏,鍛練腦細胞反應敏捷,整日無所事事的人患痴呆症的比例高。
老年人應保持活力,多用腦,如多看書、學習新事物,培養多種業餘愛好,可激活細胞,防止大腦老化。廣泛接觸各方面人群,對維護腦力有益。
和朋友談天,打麻將、下棋等,都可激蕩腦力,刺激神經細胞活力。
對家中不幸有患上痴呆症的朋友,希望能對老人多加關愛,畢竟是自己的親人。不少患痴呆症的老人患病初期或中期對自己的親人還能認知的,一同與他們回憶過去的事情會讓他們的精神狀態有所改變。
生活是美好的,希望我們的生活充滿陽光,讓我們的生活健健康康,活的有質量,活的有品味,活的有尊嚴。