記得小學低年級時(1949年前)語文課本里有一課,引用的是一首古詩,
「蠶婦
昨日入城市,歸來淚滿巾。
遍身羅綺者,不是養蠶人。」
這首詩是宋代人張俞所寫。教書的先生在在課堂上拿著課本吟誦,我們這些小學生在下面聽,又在先生的要求下,跟著讀.說實話,那時我不大懂這首詩所描繪的是什麼,稀里糊塗。然而,養蠶這兩個字是知道了。
我那時在太湖流域里的一個農村的小學上學,我的姨母帶著我,我姐和表姐(姨母的女兒)在鄉間生活和學習,姨母正是在那個小學教書,姨父在縣城中學教書,星期天能回來看我們。
我們住在哪兒呢?在小學里,或者說是在佛寺里,小學是在一個正在放棄的佛寺里的第一進院子。寺院的第二進院子,是觀音菩薩所在的院落,有單獨的院門和外界相通。原來每半個月,鄉間的農婦們要來拜觀音,。。。到了那時,這個院子就很熱鬧了。我們住在第三進.
這個寺院的第三進,最大,院子不小,有幾棵大樹,接著就是大雄寶殿,大殿內的正座當然是如來佛,兩旁,坐著的是十八羅漢。進了這個大殿,再進,就是大殿後的通道, 如來佛的後身是」山山海海」的浮雕(泥塑,有采色),山海之間,最大的人物雕像是觀音菩薩,兩邊是善才童子和龍女。山山海海的一個下角,有唐僧和他徒弟們取經在路途上的小小的塑像,我記得那是我第一次聽到長者們談到孫悟空.久遠了的記憶,有記錯的可能。
第三進的院子里有門和第二進連著的,夜晚時,我曾偷偷走進院子,還走進第二進的院子.小孩子么,有些怕,然而,想到可在觀音菩薩前許願,就不怕了.因為我的外婆說,觀音是救苦救難的菩薩,只要誠心,就會得到保護的.
第三進的大雄寶殿後的通道里有個樓梯,就通到一個木結構的二樓,就是我姨母及我們這些孩子再加外祖母所住。面積不算小吧,我還能有個小房間呢。那麽樓下的通道空間也不小,通向廚房和廁所,本身也有幾個房間那樣大。
這樣,到了養蠶的季節,就有人在那兒養蠶,就是在山山海海浮雕下面的空間里,走道邊,支起了一個個架子,放上了一個個竹匾子,從蠶種紙開始,小蠶出來,很小很小,有人會定時送上乾淨的桑葉。夜裡路過,會聽到蠶兒們吃桑葉的聲音。
那些養蠶人是什麽模樣,我不記得了,更換桑葉的活計,是什麽時間?也不是很清楚。夜裡我在樓上睡,白天,要麽是去第一進院子上學,要麽是出去玩耍。養蠶人
的辛苦就不大清楚。有時會見到外婆和那些養蠶的大嫂們輕聲輕語的討論,據說,在蠶寶寶們長大的過程中,不能說不吉利的話。蠶寶寶一天天長大了,桑葉的消耗 量也越來越大.大人們說, 桑葉上不能帶雨水,…,後來,好像是設置了蠶寶寶做繭的小支架,於是,某天,吃桑葉的沙沙聲也慢慢地小下來了。我驚喜地發現,有了白色的繭子出現了,開始還能見
到蠶寶寶在裡面吐絲的場景,後來見到的就是一個個長長橢園的白色的繭子,再後來,走過去,看到的就是那些匾子上長滿了那些白色的繭子群,遠遠看過去,好像是一堆堆白雪那樣。我們走來走去,小聲說話,腳步也是輕而又輕.
某天早上上學,看到大殿里來了一些不認識的男人,我急著上學,不及細問。放學歸來,一看,養蠶的架子,大多拆了。白色的繭子,那些貪吃的蠶寶寶們,均不見
了。。。。。。外婆說,收蠶的來了,蠶繭收走了。養蠶的人知道我們小孩子好奇,留下幾個白色的繭子,讓我們看看它們最後會有怎樣的變化。
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很久遠的事和人了,文章中涉及的親人長者多已逝去,許多事只是在模模糊糊的記憶里了。那個寺院,我相信,也早已拆除掉了吧,不必再追尋它們的下落了,那就留在記憶中吧。
再讀蠶婦這首詩,想起了這些往事。