緊接著,金融危機來了,靜靜下崗了,為了省錢,她搬來和我同住,兩顆孤獨的靈魂就走到了一塊。我們同吃同住同出氣,就琢磨著做點事兒。對各自的資源進行了重新整合后,我們決定從進出口貿易入手。
靜靜父親在山東是做外貿的,山東是北方有名的蔬菜生產基地,她父親讓我們在英國找找生薑和蒜米的銷路,他在國內可以組織貨源。我們認為是條好路子,首先吃是人生第一大事,做食品生意應該是最穩妥的,其次是姜蒜的保鮮時期長,不容易壞,風險小。關於銷售渠道,我們沒資金租店面和倉庫,可以直接聯繫英國的批發商。
於是我們上網查到在東倫敦leyton附近有一家水果蔬菜批發中心,每天早上6點開業,將新鮮果菜批發給個體戶。於是一大早,我們就爬起床直奔目的地做市場調查並聯繫客戶。當時,天剛蒙蒙亮,各大批發商已經開始了一天的經營活動,吆喝聲、倒車聲,聲聲入耳,一眼望去幾乎全是印巴人。
好不容易看到一個攤主閑下來,我們裝成大老闆的樣子,走過去打探軍情。我們自稱是中國某蔬菜外貿公司的,主要從事生薑和大蒜買賣,向他詢問價格以及結算方式等等。他告知了當天的價格,結算方式是賣完后再付款,即是他將這些產品批發給零售商,等零售商賣完付款給他后,他再將這些錢轉付給我們。我們一聽,嚇了一跳,這不是賒貨嗎?按照這一環節下來,起碼要半個月才收得回貨款。萬一收不回怎麼辦?我們兩個弱女子可不並牛高馬大的印巴大佬們的對手啊。而且國內那邊讓不讓我們賒還是一回事呢。又問了好幾家老闆,情況都差不多。
過了幾天,接到一個名叫Khan的老闆的電話,說要和我們合作,可以考慮預付款,但具體情況,最好面談,順便簽合同。我們聽后,雀悅不已。他說他是穆斯林,素食主義者。於是我們就邀請他到市中心一家素食自助餐廳見面。就座后,大家客套一番,慢慢地進入主題。忽然間,Khan色迷迷地盯著我們左看看右看看,打量許久,連聲長嘆。我們趕緊異口同聲地問道:「大人,有何煩惱?請講。小女子願意為大人分擔。」他重重地嘆了一口氣,吞吞吐吐地說:「看看你們倆,一個小巧玲瓏、搞笑幽默,一個豐滿秀麗、端莊大氣,唉,手心手背都是肉。你讓我如何做選擇?」我趕緊安慰他,說:「對不起,讓大人為難了。我倆是同一家公司的,你選她,跟她簽合同,其實也就是選我啊,沒關係的。」Khan頓足捶胸、帶著哭腔說:「可是只有一個名額啊!我已經有了三個老婆,現在最多只能再娶一個啦……」。天啊,原來他不是來找生意夥伴,而是來找四姨太的。嚇得我們花容失色,抓起背包,立馬奪門而去。跑到大街上,我們笑得肚子都痛了。看來在這行混得悠著點,否則我們將來的老公不但全是菜販子,而且還要與人共夫。為了一掃晦氣,我們決定血拚去。
正值打折旺季,收穫了不少戰利品。正雄糾糾氣昂昂地往回走,路過古董一條街,天啊,忽然間,俺的眼睛快睜不開了,手裡的戰利品也藉機脫手而出,看看旁邊的靜靜,已經嘴角歪斜,口水流成河了。我們看到了星星,看到了世界上兩顆最耀眼的星星!兩個超級型男被一古董店老闆恭恭敬敬地送出門,然後和老闆非常有禮貌握手道別,斯文地轉過身向我們走來。那迷人的笑容、筆挺的西裝、優雅的步伐、褪色的頭髮、古典的氣質,古樸的瑞士金錶還一閃一閃,見過帥的,沒見過帥得如此宜古宜今的!走過我們身邊時,帥哥還淘氣地向我們眨了眨電眼。我和靜靜當場昏倒,好不容易爬過來后,靜靜左手擦著口水,右手指著帥哥的背影,問我:「姐姐,你說,咱倆去賣菜,能賣出這種氣質嗎?」我沉思了一會兒,老實地回答:「不能,我們只能越來越象菜花甜媽。」剎那間電閃雷鳴,俺領悟了靜靜的意思,我們擊掌歡呼 - 耶,進軍古董市場!
國內不是興收藏熱嗎?上了中央電視台講文物的馬未都不是一下子就紅起來了嗎?就著地域和語言優勢,我們幫中國有錢人找英國古玩!這難道不是一條最好的發財之道嗎?
我們選擇了拍賣行、古董展覽會和收藏品市場。於是我們去參加了一次拍賣活動,花了1鎊錢買了份商品目錄,進大廳看了拍賣品,真是林林總總,什麼都有,包括舊傢俱、藝術品、日用品,但是都不象是什麼古董,價格很便宜。看來不是所有的拍賣行都拍賣古董的。
正好一年一次的「Grosvenor House Art & Antiques Fair 」 在倫敦「Grosvenor House A JW Marriott Hotel」舉行,它是全世界最大的古董收藏品展覽會之一,幾乎聚集了全世界有價值的文物藝術品。入場費不菲,兩張門票花了我們30多鎊。展館有上下兩層,布置得華麗明亮,有上百個展位,商品琳琅滿目,有中國明清代的水墨畫、古希臘的雕刻、英國的古老燈具和木頭傢俱、歐洲中世紀油畫和藝術品等。一不留神,我還以為誤入了大英博物館。
通過和一些展會的工作人員交談,我們了解到英國文物市場比較規範,有專門的鑒定機構,如果需要合格證書,賣方有義務出錢到指定鑒定機構做鑒定。但是因為中國高關稅以及法律方面的原因,很少古董商能夠將貨賣到大陸去,一般都是在香港交貨。這一下子激起了我們的興趣:只要我們有人在香港收貨,然後再想辦法運到大陸,那能有什麼問題?而且如果我們以公司的名義走貨,關稅不就可以降下來了嗎?於是,我們要了不少老闆的名片,打算將來拜訪他們的店,然後和他們談代理事宜。
為了提高對古董的鑒賞力,我們跑遍了倫敦的四大古董市場,還看了不少關於古董方面的文章和書籍,比如馬未都的博客。然後我們還在網上找了不少收藏品的報刊雜誌,準備在上面打廣告找買家。最後我們根據名片上的地址,一家一家去找老闆。可是大部分老闆一看到我們兩個無錢無勢的普通東方女子,信任就打了折扣,一聽到我們來自中國大陸,就紛紛露出不屑的表情,說暫時不打算將貨賣到中國去的。
終於有一家銀器的老闆對我們表示出一點點興趣,帶我們參觀店裡和樓下倉庫里的銀器,並一一做講解。然後他提醒我們現在面臨的困難除了關稅外,還有付款問題,因為每件產品價格不菲,他公司的原則是一手交錢一手交貨,而且必須是全款。我們說可以將商品圖片和說明發郵件給中國買家,如果他們認為不錯,就親自飛到英國來看貨,如果合適,可直接付款。
然後,老闆還我們介紹到,古董鑒定是一個古老的、高風險的行業,一般都是世襲的,鑒定的經驗是一個長期積累的過程,甚至不是一代人可以完成得了的,他自己就生長在一個古董世家,從小耳濡目染,煉就了一對金星火眼,從未失過手,這家店,他要傳給他的兒子,兒子從小就得他的真傳,也是有名的銀器鑒定專家。他的一席話讓我們信心全無,象我們這種半路出家的,如果某一次看走眼失了手,那不全功盡棄、血本無歸?風險太大了,不是我們可以承受得了,只好忍痛割愛。