互聯網最新最火爆的加密貨幣：以太坊

白露為霜注：中國人愛炒作：炒股票，炒基金，炒房地產是全民運動；炒黃金，炒玉器，炒古董的也不在少數；比較上檔次的還有炒期貨，炒外匯，炒比特幣(bitcoin)。最近炒作的熱點又移到了網路的一個新貨幣：以太坊(Ethereum)。紐約雜誌(New York Magazine)特約撰稿人Yiren Lu最近的一篇文章試圖揭開這個新貨幣的神秘面紗，它到底是投資還是投機呢？我們去看看。

以太坊是最火爆的新加密貨幣(或許也是互聯網的未來)

by Yiren Lu

經過兩個過山車似的周末其價格達到400美元然後又跌到100，然後再次回升，以太坊已經成為比特幣以來最熱門的新貨幣，並且引發通常保留給高檔音樂節和乘車分享巨人的狂熱的媒體報道。然而人們對到底買賣了什麼知之甚少。什麼是以太坊，你為什麼應該對此關注呢？

以太坊與同類和前任比特幣有著許多相同的哲學傾向。在創立之初，以太坊的首席執行官維它力·布特林(Vitalik Buterin)（一名23歲的俄羅斯血統加拿大人）為比特幣雜誌撰寫過文章。「互聯網給我們帶來了前所未有的全球自由的第一次浪潮......現在，要麼加入我們，要麼被我們所開始的革命甩在後面」，他在2014年的文章中談到臉書和谷歌如何可以在系統中建立技術保障，假如他們真正關心用戶的隱私的話。他當時的許多立場 – 一種對中央集權的本能的懷疑，對代碼公正(justness of code)彌賽亞般的信念 - 最終反映在以太坊上。

布特林注意到，雖然比特幣不需要任何中央金融機構的協調就可以為用戶建立一種安全的、點對點的數字貨幣，其確保安全和分散化的技術創新也可以用來做更有意思的事情，而不僅僅是增加或減少某地址中的比特幣的數量。布特林不是窮舉所有可能的事情，而是通過構建一個分散式應用程序或「dapps」的平台 - 以太坊，讓開發人員自己來進行試驗。

分散式應用程序的例子是什麼呢？ 如果你想使用「集中式」應用程序，比如臉書，瀏覽器必須向臉書的伺服器發出請求才能訪問你的新聞流(News Feed)。現在想像一下，如果新聞流是保存在計算機上的本地副本中，而你的終端同世界上其他計算機相連。每當其他用戶發布狀態更新，或者將難看的照片中的標籤取消時，本地副本將做出變動以反映該項更改。為了確保更改的準確無誤，你的計算機會驗證這些操作的合法性 - 如果有人嘗試標記他們並不擁有的照片，或者寫在不是他們朋友的人的牆上，你的電腦就會舉起紅旗並向全球的電腦網路中傳播。一旦網路中的大多數計算機也舉起了這個紅旗，該操作將被拒絕，不會記錄在任何人的本地副本上。

這種分散似的臉書比集中式的版本在理論上有幾個優勢：如果一個黑客試圖非法改變你的個人細節，他不得不改變分散在全球網路中51％的電腦，而不是位於廣州的幾個數據中心，這使得應用軟體更加堅韌。更妙的是馬克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）將不再擁有對數據的獨佔，因為每個人都有自己的所有用戶的行為記錄。

這種網路上達成共識完成記錄的機制被稱為「塊鏈」(blockchain)。這個概念九十年代在學術界首先開始討論，2008年由比特幣的「無名」的創始人(他使用中村坂本Satoshi Nakamoto的假名)完成了實施。塊鏈是一種分散式數據存儲 - 每個人都有一個交易分類帳的副本。塊鏈上每個「塊」都列出了前一個塊創建后所發生的事務，如同分類帳中的頁面。為了確保在沒有中央權力機構的情況下分類帳是相同的，每個塊還包含對前一個塊的引用，從而形成一個塊的「連鎖」一直到系統的開頭。

比特幣和以太坊的塊之間的區別是，在比特幣中，唯一能執行的是貨幣單位的變動，比如「發送5 BTC到地址XYZ」。在以太坊中，dapp創建者可以編寫更複雜的動作，稱為「智能合同」(smart contracts)。這些合同存活在網路中的某些地址上，當你將以太坊貨幣（稱為「以太」或Ether）發送給它們時完成執行。

為了阻止潛在的盜賊通過自行重寫塊鏈交易歷史獲利，創造新塊的過程以及驗證其內所有交易的記錄被有意地搞得很複雜。要想將一個新的塊接受到塊鏈中，它需要包含難以計算但易於驗證的某個數學問題的解。這個「工作證明」的解取決於塊的實際內容，它還包含來自前一個塊的簽名（並且通過整個歷史記錄，使得塊鏈接幾乎不可能被篡改。在臉書的例子中，我無法改變前男友的關係狀況，因為其他驗證電腦會注意到他已經處於另一個關係中。）

管理完成這些計算的電腦的人員統稱為「礦工」(miners)。礦工將整個比特幣或以太坊塊鏈下載到硬碟驅動器上，不斷驗證網路中發生的新動作集，並創建新的塊來記錄這些動作。作為鼓勵他們為幫助維持塊鏈做出的昂貴努力，礦工們為每個成功的塊獲得了少量的「以太」。這是以太坊和比特幣最受關注的一個方面，據報道，中國的比特幣和以太坊「農場」使用專用的硬體，價值高達數十萬美元。但要注意的是，以太本身只是以太坊作為「世界電腦」(world computer)概念的附帶。如果你觀看以太坊創始人的錄像時，他實際上很少談論以太的價格或者如何挖掘的技術 - 從他們的角度來看，以太只是塊鏈本身的副產品或成分。

如果以太坊聽起來很抽象，請放心，你不是唯一的人。我相信，最近的價格暴漲暴跌的一部分，是因為人們根本不知道如何將以太坊歸類。它是貨幣，商品還是矽谷創業？一方面，以太至少與經濟上稀缺的資源 - 計算能力，有鬆散地掛鉤 - 就像美元很長時間一直由黃金支持一樣。另一方面，如果以太坊實現其成為全球分散式虛擬計算機的雄心壯志，那麼它會引發一場從雲計算(cloud computing)以後一直沒有過的平台革命。在這種系統分佈化浪潮中最可能成為輸家的是像摩根大通，瑞士信貸，BNY梅隆這樣的金融機構。為了應對潛在的威脅，它們已經加入了位於瑞士的「企業以太坊聯盟」(Enterprise Ethereum Alliance)。銀行支付大筆的捐款讓以太坊專家教他們如何使用以太坊平台，建立能持久的分散式應用軟體。具有諷刺意味的是，以太坊這種建立在以反建制(anti-establishment)理念上的加密貨幣(cryptocurrency)最近一段時間的瘋漲卻是因為有了大型機構的支持。

儘管有市場的炒作，但是以太坊依然是一個不成熟的產品。它想達到取代傳統模式的管理和商業機構所需的無處不在還有很長的路要走。特別是它也面臨安全問題 - 寫出安全的智能合同並不容易，而且，以太坊的主要優勢-靈活性也使得攻擊者鑽用戶代碼的漏洞而更加容易。就在去年六月，以太坊經歷了其歷史上最大的危機，當時一名黑客利用智能合同的一個漏洞，偷走了存在一個分散式自治組織(DAO，本質上是一家數字私募股權基金）里的價值近6000萬美元的以太。

加密貨幣社區對這次攻擊有不同的意見，強硬派人士認為，DAO已經批准了明智合同的代碼，代碼，根據以太坊所聲稱的原則，是聖潔的。另一方面，DAO利益相關者則要求退錢。最終的決定是「硬性分岔」(hard-fock)也就是「重寫」構成盜竊的塊狀交易(換句話說就是退了錢)。對此有人在Reddit上將它同2009年銀行救助案進行了讓人難堪的比較。由於當時DAO已經占現有以太的近14％，實質上是「太大而不能失敗」(too big to fail)。事件揭示了將人類社會分散化的企圖與它在過去一千年所不斷將獲利和責任集中的趨勢有著難以調和的矛盾。加密無政府主義，除了代碼規則之外無人管理，聽起來不錯，直到你發現代碼有錯誤。

英文原文：

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