吾家有女系列：美國孩子暑假都做了什麼？

    小寶終於從田納西回來了，我們的四口之家難得有了幾天的團聚。自從女兒們上大學之後，一家人就分多聚少，全家人能在一起的時間每年也就幾個星期。

    正象博文「初遇原子城」所說，小寶暑假在橡樹嶺國家試驗室(ORNL)里做見習生(Intern)。按她的說法那是「十個星期的惡夢」。誇張了一點，其實也沒啥：無非是天氣熱，沒吃的，工作沒勁，當地人保守拘謹，很難交朋友之類。對我們這些當年口袋裡揣 $200，手提兩隻箱子就獨闖北美的人，這也稀鬆平常，聽了之後只是聳聳肩而已。

    美國大學的暑假很長，雖然各校不同，但多有3個月或更長時間。這源於美國的清教徒和農業社會的傳統。以前學生暑假時要回家在田裡幹活的。現在當然沒有多少家庭需要孩子在田裡幫忙，暑期工作的傳統卻保存了下來。暑假一到，美國孩子多會去找工作。一方面貼補家用，賺點零花錢；另一方面，積累經驗，為以後正式找工作打基礎。至於做什麼工種並無高低貴賤之分。

    小寶高中時有一幫狐朋狗友(以下均是別名)，現在都是大一的學生。雖然家裡多是中產甚至是富裕階層，暑假裡幾乎沒有在家裡閑坐著的。

    Evan身高二米，是電機工程系學生。雖為酒廠老闆的兒子，不知為什麼不願意在家裡幫忙，要到另一家酒廠的葡萄園做Weed Wacker。每天天不亮出工，到中午要頂著烈日，帶領幾個墨西哥工人用打草機打葡萄架下的野草。這可是體力活。同他說起來今年工作難找，Evan贊同：是啊，我找這份工作還是因為有路子(conection)。如果白人大學生找一份打草的工作還要有後門，你就明白世道有多艱難了。Evan後來被提升為 Pesticide Spreader (撒農藥的)。那需要一點技術，得看懂說明書。

    Leslie 是藥理專業學生，亞裔混血兒女孩。暑假開始的時候狂找了半個月時間終於找到這份在一家超市做 bagger (裝袋員) 的工作。在超市的各種工作中這大概算最低的了。負責給顧客裝袋，到停車場推車，卸貨等工作。不需要動太多腦筋，但一天八小時都要站著，不停的干。三個月下來，練得兩臂粗壯。Leslie 回學校以後在附近超市裡找到做收銀員的工作。也算是升了一級。

    Lauren 是體育康復專業學生，白人女孩,  家裡是醫生。中學時Lauren就是游泳隊的。大學以後，繼續代表學校東征西殺。暑期工作自然同「專業」有關，在本城的公共游泳池做救生員。早上教幾個孩子游泳, Chicken, Airplane, Soldier，再輪流做幾個小時的救生員。另有一半時間在室內，登個記，聊聊天什麼的。問她有沒有遇到需要衝出去救人的事情，她說「never」。雖然很輕鬆，3個月下來也曬得象龍蝦似的。

    同她的幾個朋友相比，小寶的工資是最高的。但因為要住在外地，去掉住宿，生活費，交通費之後，大家存下的錢都差不多。

    盤點女兒暑假的收穫，重要的當然不是賺的幾千塊，雖然不用給兩個女兒零花錢對家裡來說也不無小補；其次也不在於學到了什麼，雖然做了些事情，三個月也很難學到「屠龍之技」。最重要的可能是她們對錢的價值有了更深理解。

    交稅不再是一個抽象的概念。拿到第一張工資單時女兒氣得哇哇亂叫: 「我只賺這點錢，還要交這麼多稅。」以前她一向支持民主黨，現在轉而贊同共和黨的減稅的理念。我乘熱打鐵: 「你15塊一小時的工資對第一份工作來說是不算少的，但你得去掉聯邦稅，州稅，住宿，伙食的開支，每小時只賺到7-8塊。你要這樣算才對」。

    小寶從小就有點「小氣」的傾向，貴一點的東西捨不得買(還不是用她的錢)。現在變得越發「小氣」了。加州南灣有一家比較高檔的購物中心叫 Westfield Mall。前兩天帶她去Shopping，她轉了一圈什麼也沒買就出來了，說「這裡的店讓我直樂 (crack me up)，一件T-shirt要賣到 $40」。我笑一笑心想：「真是鄉下孩子」。

    有時女兒看到一件自己很喜歡的東西，她會陷入長考。我知道她的小腦瓜在想什麼, 「$80一雙的運動鞋，我要工作10個小時才能買的。Hmmmmm… 還是算了吧。」

    小財迷就這樣煉成了。