每當提到美國的鐵路建設,國人馬上就會想到華人參與了橫貫美國大陸的太平洋鐵路的修建,在美國近代工業化歷史進程中,成千上萬的華人勞工為美國的經濟發展做出了巨大的歷史性貢獻
。可一直沒太明白,當年去美國的移民來自全世界,為何修鐵路的工人卻多數是華人?
年末之際,我們來到了加州州立鐵路博物館,聽完博物館講解員的解說之後,我們才知道何以美國人要用成千上萬的華人來修鐵路。
在1869年美國第一條橫貫北美大陸的鐵路修通之前,美國東西部被崇山峻岭、浩瀚沙漠重重阻礙,沒有一條貫通東西的交通運輸線路,美國東部人從紐約到舊金山需要冒著巨大的生命以及財產危險乘船繞行南美洲才能到美國西部,最短的時間也要六個月。同時,加州的物產也很難運到東部,經濟發展受到影響。由於地理和交通的不便使得西部成了美國相對獨立的地區,使得被併入美國版圖的加州、內華達州、得克薩斯及猶他州等地區成為國家穩定統一的隱患。
1862年美國總統林肯批准通過了第一個建設太平洋鐵路法案,該法案規定由聯合太平洋鐵路公司和中央太平洋鐵路公司共同承建橫貫大陸的太平洋鐵路。在林肯總統的支持下,美國國會決定以發行國債的方式籌集修路資金。為了早日開通鐵路,政府在法案中頒布了現金補助法,規定無論哪一家公司,所鋪鐵路兩旁的土地即歸其公司用來商業開發。
兩個參與修建太平洋鐵路的公司可以從政府那裡獲得的土地總數超過了52.61億公畝,比整個得克薩斯州的面積還要大。同時還獲准發行面值100美元的股票,數量多達100萬張。由於公司所獲的公債、授地及補貼是根據修建鐵路的里程來發放的,
所以兩家鐵路公司都想加快建設速度以獲得更多的利益。
然而,從西部往東修建的路段, 是最艱難的工程,鐵路向東要穿越海拔2100米的內華達山脈,而最初的40英里都必須在崇山峻岭中穿行,要建設50座橋樑和10多條隧道。
起初,對於負責西段的中央太平洋局來說,找築鐵路路工並不難,當時有大批的愛爾蘭人每天隨船抵達三藩市,但開工沒多久,加州地區發現了很多金礦,於是每天都有幾百名工人偷偷溜走,他們加入到了淘金的行列中,這使得築路工程進展極其緩慢,更使得工程承包商面臨破產的危機。
於是,有工頭找來了50名華工來築路,但工地的一些人卻認為華工個子矮小,身體單薄,根本沒體力干這麼艱苦的工作。
不知當時是公司哪個負責人說:華人能修建萬里長城,他們也能修鐵路!
果不其然,這50名華工,雖然各個看上去矮小單薄,干起活來卻個個能吃苦耐勞,神勇無比。於是,太平洋公司決定大規模招募華工。
1868年,中美雙方簽定《蒲安臣條約》,中美交叉承認兩國公民有自願移民到對方國家去的權力,為美國在中國招募華工提供了法律依據。
從1865年到1869年四年間,約有14000多名華工參加築路工程,占工人總數的90%
。
由於當時的蒸汽機火車馬力不夠大,連5度的坡也爬不上,所以沿線遇到山就要挖洞,見到坡就要開溝。
開山挖溝就要爆破,而所有爆破的危險工作主要由華工來做。
那時的爆破技術還十分落後,炸藥及引線狀況極不穩定,結果,擔任爆破工作的華工有半數都被炸死炸傷。
1863年1月,當這條鐵路動工的時候,人們還在計劃將用至少14年的時間來完成它。然而,在吃苦耐勞的華工努力下,僅僅用了7年的時間,太平洋鐵路便貫通了美國大陸。
1869年5月10日下午2點多,由加利福尼亞的薩克拉門托向東689英里與由內布拉斯加的奧馬哈向西1086英里的兩支鐵路大軍,在猶他州奧格登地區的普羅蒙特里丘陵處相接。
聯合太平洋鐵路的起點站是內布拉斯加州的奧馬哈,中央太平洋鐵路的起點則是加利福尼亞州的薩克拉門托。
太平洋鐵路從美國東部紐約到西部的三藩市,全長距離超過4500公里。
當年匯合時的照片和油畫。
加州州立鐵路博物館還設立了當年華工的文物專櫃。
這是博物館內陳列的加州第一輛行駛在開通的太平洋鐵路上的蒸汽機火車(1869年)。
該蒸汽機火車命名為「斯坦福」,以紀念加州第八任州長利蘭斯坦福。
利蘭斯坦福不僅擔任過加州州長,後來還擔任了美國的加州參議員,他還是太平洋鐵路公司的創始人,在修建從加州到猶他州路段的鐵路工程中,這家公司的僱員90%是華工,共計有12000多名華人。
1884年,其16歲的獨子小利蘭·斯坦福因傷寒在義大利佛羅倫薩不幸夭折,時任加州參議員的利蘭·斯坦福和他的妻子簡·萊思羅普·斯坦福因為不能再為自己的孩子做任何事情,於是斯坦福決定: 「加州的孩子將是我們的孩子」!他們用了一個特別持久方式來紀念自己心愛的兒子,用修鐵路賺到錢創辦了如今世界知名的「斯坦福大學」。