混在美國名校（67）---艱難的第二學期之生與死

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親愛的小靜，你問我是不是英語很好了，讓我怎麼說呢，專業英語是還可以了，每天翻來複去就那些，當然熟啦，可是一談起文化、藝術、風俗、歷史，馬上就得傻眼。我就給你講一講我碰到的一些小故事吧，象在教會聽不懂人家介紹聖經，或者聽不懂老美之間的聊天，我這裡就不詳細說了，反正英語無論如何對我來說都是外語，聽和說都必須動腦子，形不成條件反射。

我考托福也有六百一十多分呀，在國內怎麼也算是英語不錯的吧，到這裡一看還是差得遠，因為人家很多時候根本不是這麼個用法。咱們學的那就是書面語，中規中矩的，生活中就不一樣了，好比咱們動不動就說：「我剛去啜了一頓。」外國人也不容易猜到你是吃了飯回來。有一次一個老外問我：「你帶時間了嗎？」我聽懂了每個詞，就是不知道是什麼意思。那小子看我犯迷糊就抬起左手指了指手腕，加上我也聽到一個「時間」，這才反映過來他是問我帶沒帶手錶。報時間也跟咱們不太一樣。有一次一個同學問我幾點了，我說：「三十分過十點。」他聽不懂，又問，我重複了一遍，他才明白了，說：「十點三十呀。」我問他為什麼這麼用，他說美國人喜歡簡單，英國古語才象你那種說法。

有一個中午我吃了飯回來，正好碰到兩個女同學，都是美國人。她們問我吃了什麼，我吃的是雞腿，一下子想不起來該怎麼說了，便想當然地告訴她們，我吃得是「雞的腿」，結果這兩個洋妞狂笑不止。我不知道是怎麼回事，想問她們，看她們笑得說不出話來，只好算了。後來我到教會去問來美多年的老同志，人家才告訴我，雞腿在美國叫「鼓槌」，「雞的腿」在美國俚語中意思是「女人的腿」。你看我來美國后都變成吸血惡魔了，大天白日的中午吃得都是女人的腿，嚇人不嚇人！

還有一次，一個美國小伙對我叫「巴迪」，我聽著他的發音象是「身體」，可是搞不明白他為什麼這樣叫我。後來一問人，才知道是另一個俚語詞，意思跟咱們常說的「朋友、哥們」一樣。這玩藝托福不教，老師不講，我怎麼可能知道？你只有在美國呆一陣才會明白。至於文化、藝術什麼的，有時候也會碰到，尤其是看電視的時候。有的詞是根本沒見過，有的詞看著認識，用法卻與咱們的科技英語不一樣。熟悉一種文化不是那麼容易的，我們又太忙，沒時間專門去學。沒辦法，慢慢來吧。你是專業學英語的，人又聰明活潑，你來后肯定比我們學的快得多。

還有一個搞笑的事。你知道美國這裡開會，老闆往往喜歡說兩句笑話才切入正題，算是活躍氣氛吧。可是咱們英語差反應就慢，聽懂笑話對語言要求也高一些，再加上一開會我就緊張，所以聽不明白是常有的事。有一次老闆講了一個笑話，全場大笑，我沒怎麼聽懂，只好假笑兩嗓子陪著。過了一會，大家都止住笑了，老闆也開始講正事了，我終於想明白了那個笑話是什麼意思，實在太可笑了，我忍不住就一個人哈哈大笑起來。結果老闆和全實驗室人員都轉過頭來盯著我，好象我犯了神經病一樣，鬧我一個大紅臉，哎呀，這叫一個丟人！

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親愛的小靜，我要給你講一件特可怕的事。王冠前幾天發生了一個不幸的事件，有一個學生跳樓自殺了。他是學物理的博士生，好象第三年了，聽說前面已經有二門課拿了C，這次一門課的一個大項目又做砸了，十有八九過不去。他找教授哀求，說他要是再拿一個C，就得退學回家了。那個教授說他的項目做得實在差得太遠，不是一分兩分的事，實在沒法提分，還說他不適合這個領域，勸他換個專業或者出去工作。小夥子當時就崩潰了，出來后直接衝到樓頂就跳了下去。我覺得挺慘的，中國學生也議論紛紛，可王冠平靜的很，美國學生各忙各的，幾乎沒有人提這件事，能看到的也就是校報上發了一個簡訊，說周未教會有祈禱儀式，請親朋好友前往參加。

我回去對老張說，美國人也太他媽的冷漠了。老張說那不是冷漠，而是理性。老張問我北京綜合大學有沒有學生自殺的？我說有啊，不過不多，都是失戀、得病什麼的，很少聽說還有學不下去自殺的。老張聽后激動不已，大大地發揮了一番，說這就是中國跟美國的差距。王冠和綜大，一個是美國的一流大學，一個是中國的一流大學，王冠每年都有好幾個自殺的，都是因為學業的原因，綜大自殺的很少，還是因為失戀什麼的，你想想看，綜大的教學質量怎麼能跟王冠比？我說那也不能把學生都壓死了呀！他說壓死怎麼了？不壓哪裡會出成果？人的潛能都是壓出來的！把你當菩薩貢著你會拚命幹活嗎？他說不管是一個人、一個學校、還是一個國家，都是一樣的，必須對自己狠，才會有出息。那些自己嬌慣自己的人，肯定會受別人欺負，因為你自己沒本事呀。國和家也一樣，吃的了苦受的了罪才能發展起來，沒聽說有舒舒服服躺在床上就能興旺發達的。王冠也就是因為狠，因為高標準嚴要求，才成為世界一流的。

老張那天說了很多，總是比較中國跟美國。他說中國的標準軟，換個人就不一樣，要是出了點問題，更馬上降低標準，結果就是標準一降再降，質量越來越差；美國的標準都是硬指標，達到就是達到了，達不到就不行，誰有問題誰自己解決，標準永遠不降，因為標準都是統一的，如果別人能達到而你做不到，只能說明你不適合這個位置，就應該被淘汰。這就是社會達爾文主義，就是優勝劣汰。老張還說，為什麼中國入學做弊的多，美國就少得多，也是因為這個標準呀，你就算做弊混進來了，以後你怎麼辦呀？還不是得滾蛋？要不就去跳樓。總不能每次考試都做弊吧？我說那要是有人混進來了又學下去了呢？他說那就證明這個人是有能力讀王冠，因為他達到了王冠的標準。我想我拚死也得咬牙堅持下去，要證明我來王冠是夠格的。

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