多年前,出於好奇,曾在聖經(一個英文本)中尋找聖誕節--耶穌生日--的淵源,卻「意外地」發現了另一個生日--約翰的生日。新約路加福音的聖誕節故事其實講了兩個生日,不是一個。聖經對約翰的生日的敘述差不多和對基督的生日的敘述一樣長。約翰和基督的出生都是上帝安排的,一個是神聖的,故稱之為「聖誕」, 另一個不是,小的妄稱為「非聖誕」。今日,你們的一個非基督徒朋友斗膽想聊一聊這個非聖誕節的意義,以與各位基督徒朋友及非基督徒朋友共同紀念或度過基督降臨節(Advent)--聖誕節之前的四個禮拜天這一段時間。說錯了,記錯了,請各位指正。
約翰比基督早出生六個月,上帝賦予了他通報基督降生的使命。一個六個月大的孩子怎麼能通報另一個小孩的出生?這個與處女瑪麗亞怎麼能懷孕一樣,是不能用科學的思維來理解的。我奉行解釋學(hermeneutic)的觀點。我對這些「奇迹」的解釋是,這些敘述與其說是歷史的,不如說是象徵的。
在約翰和基督的生日故事中,有個關鍵的穿線人物叫Gabriel。我知道在我的Korg電子合成器里有個特殊的音響叫Gabriel。Gabriel的聲音就象銀鈴般的鬼叫(「鬼叫」應該和狼嚎差不多,所以有「鬼哭狼嚎」的成語;「銀鈴」一般形容一個姑娘的美麗嗓音,怎麼可能有「銀鈴般的鬼叫」呢?有,你只需想一想電影里太監的笑聲,你就差不多有概念了)。Gabriel是個報信的,可是與專職給基督出生報信的約翰不同,Gabriel的職責範圍要大得多,他給每家每戶報信。哪家將有孩子出生,他就去哪家報信。所以Gabriel的工作有點象一個懷孕測試器,或者是報告母子平安,孩子能順利降生的婦產科醫生。我查了,Gabriel 是個「他」,所以不是接生婆,也不是送子觀音。
我喜歡這個Gabriel。你看,他有非常可愛的人性:給每家每戶報喜訊!我知道很多老奶奶為了抱孫子,爬到高高的山上去,去拜佛,拜觀音。我建議想抱兒孫的基督徒拜拜這個Gabriel--你說什麼?不知道去哪裡拜?很近啊,朝聖經拜就是了。加上向上帝祈禱,雙管齊下。
話說Gabriel先跑去Zechariah 那兒。Zechariah是約翰的老爸--根據聖經,這位可是真正很老的老爸--不象楊政寧當老爸,那是可恥的謠言。Zechariah是上帝的祭司,負責儀式啥的。Zechariah幹活一直認認真真,這個上帝是知道的。Zechariah聽Gabriel說他要當爹了,無動於衷。他想,他和他老婆伊麗莎白都這麼地老了,伊麗莎白還得了不育症,怎麼可能有小孩?一定是Gabriel這小子故意取笑挖苦他。所以,當天使飛來(天使的話他自然是信的),告訴他上帝有讓他老婆懷孕的計劃時,Zechariah 不禁喜出望外,老淚縱橫。顯然,老Zech幹活兢兢業業,祈禱了很久要個孩子,上帝最後決定答應他,並讓這個孩子成為基督誕生的報信人。
上帝為什麼要搞得這麼麻煩?為什麼不能也派天使去約瑟夫家裡說一聲呢?再說,生孩子就生孩子了,為什麼非要通報不可呢?看看,我這非基督徒的腦子就是不行,思想路線不正確,連這樣簡單的問題都會問出來,看來在永生兄的學習班裡甭想畢業了。不過,當我打這幾個字的時候,我好像猜出了上帝的心思。
聖經中關於約翰出生有兩個寓意。第一個寓意是,當你認為沒希望了,上帝不可能回答你的祈禱的時候,上帝他出乎你的意料回答了。第二個寓意是,當你向上帝求什麼的時候,上帝如果回答你,他一定也是帶有他自己的計劃的,他一定是也讓你為他做點什麼。上帝不只是給老Zech 一個兒子,上帝通過給老Zech 一個兒子,給人類一個先知 (上帝認為人類需要先知,我認為這是個很妙的想法)。這兩個寓意我認為都非常好,其意義可以超越基督教和一切宗教。所以,朋友,不管你信不信基督教,讓我問你一個問題:聖誕節你希望從你的「上帝」那裡得到什麼禮物呢?
後記:翻來覆去兄希望講道理最好再帶點幽默。他的建議幫助產生了這篇日誌。我原來擔心自己過於嬉皮笑臉,開玩笑太多,恐怕還因此得罪了一些朋友。上回在他的一篇說他工作單位「動刀」的文章後面跟了一句,「不好,翻老要跟人拚命!」一直擔心他耿耿於懷,要跟我拚命。現在知道沒那事,笑不倒他。