兩個月前，我在《美國政壇的系統性腐化》和《從Manafort案談起》兩文中，解釋了現代美國的政治腐化已經是全系統、全層次、深入核心、人人有份的，只要隨便掀開一塊石頭，下面必然是爬滿了腐蛆。但是平常自然沒有媒體或個人膽敢/能夠去掀開真相；剛好美國政壇的建制派爲了與Trump所代表的民粹派鬥爭，派任了Mueller為特別檢察官去調查Trump身邊官員和外國金主的交易，我們才得以管窺美國政治的腐敗現象。
今天（2018年十二月5日）消息傳出，Mueller決定Trump的前任國家安全顧問Michael Flynn已經充分合作，把和俄國交涉的過程交待清楚，所以不必坐牢，只處以罰金。這完全不出人意料，因爲Michael Flynn原本是高級將官，從政只有2016年的幾個月，和Trump一點淵源都沒有，現在就算為前老闆撒謊到底，也不能指望自私刻薄的地產商人會因此而對他特赦，所以乖乖招供是唯一的理性選擇。真正有趣的新資訊，在於一同公開的一件附帶消息：Flynn未登記而成爲外國説客，不只服務了俄國，土耳其也是顧客之一。
目前已有的訊息是，土耳其在2016年七月軍方發動政變失敗之後，Erdogan政府在八月就聯絡上Flynn。當時Trump還沒有當選，一般人都認爲他機會渺茫，Flynn做為競選團隊中的顧問，居然在三個月內就拿到53萬美元的報酬，一直到大選結果出來，才結束。我們不知道是因爲Flynn覺得真要當官了，繼續拿錢風險太大，還是因爲準備上臺，要求加錢太多，土方負擔不起。但是一個衆人不看好的競選團隊成員，動動嘴就有這樣的錢可拿，那麽像是Hillary的團隊要價多少，大家可以自行想像。
本周稍早，Manafort案也有進展。Mueller向法院報告說Manafort的所謂合作，虛情假意、純屬敷衍，要求立刻從重判刑。Manafort和Trump也沒有什麽淵源，那麽他爲什麽甘冒大險，一方面和Mueller虛與委蛇，另一方面和Trump的律師團隊暗通款曲，把檢察官所問的問題轉告給他們呢？我認爲唯一合理的解釋，是Manafort和Flynn不同，他幹這行生意已經30多年，骯髒齷齪的事太多、牽扯到的大人物太廣，如果通通交待出來，後果無法控制，所以只好鋌而走險，希望Trump會願意為他付出特赦的政治代價。而前面提到的那些不知名的大人物們，自然也會幫他在Trump面前説話，所以特赦的機會要比Flynn大得多。
從這個角度考慮，就能很好地解釋另一個奇怪的現象：Trump多年的法律助手Michael Cohen，也選擇和Flynn一樣乖乖和Mueller合作，而Manafort這樣的短期外援，反而願意守口如瓶。上周有報導，Cohen之所以「變節」，是因爲他判斷Trump會斷尾求生、落井下石。一個與Trump共事十多年的人，應該很瞭解他的涼薄性格，而Manafort這樣老謀深算的政客，又沒有什麽交情，卻情願把身家性命交到他的手上，背後不見光的權力交易，可想而知。
Manafort的專業，主要對外。美國政壇臺面下真正的大筆交易，其實還是來自內部，只不過因爲這行生意太過成熟，謀食者眾，才逼得Manafort等人向外開闢藍海市場。就像中國的手機工業一樣，國內競爭太激烈了，自然會有小米到印度投資的事。
內部腐敗的成果是什麽？去年為財閥們大幅減免所得稅和公司稅，顯然是Trump至今最大的成就，但是還有成千上百其他的小法案，一般老百姓根本不會注意，也注意不了，美國的主流媒體當然也不會去分析。我在這裡舉一個很小的例子，也就是在前述2017年減稅法案裏夾帶著的一個項目，叫做「Opportunity Zone」（「機會地帶」）。
所謂的「Opportunity Zone」，就是美國聯邦政府指定了人均收入為大約最低10%的縣（County），任何公司和個人只要在這些地方做任何超過7年的投資，就可以抵掉其他收入的資本利得稅。乍看之下，這好像類似中共在貧困縣所做的扶貧工作，實際上根本是兩回事。
這是因爲美國的這個法案對所謂的「投資」完全沒有限制，所以私人資本自然選擇最安全、報酬率最高的項目，也就是房地產。其結果是幾百個新的REIT（Real Estate Investment Trust，房地產投資信託）馬上出現，專門炒作這些地區的住宅、商業和農業地產。換句話說，聯邦政府用減稅去補貼房地產商炒地皮，當地的人民面臨的卻是高漲的地價和房租。
因爲這個項目很新，所以它所造成稅收損失和經濟上的浪費還很難精確估算；我個人覺得在未來20年，應該會遠遠超過千億美元級。當然只要美元仍然是國際儲備貨幣，就算是十萬億美元的浪費也很容易解決（解決的方法叫做「量化寬鬆」）。不過這裡幾千億、那裏幾千億，通通加起來，還是有局部壓力的，所以也就難怪美國的財團和富豪們不再只看著來自中國的利潤，而開始支持民粹、遏制中國崛起；其目的是維持美國的霸權，因爲只有如此才能保護他們「既有的生活方式」（「Way of Life」）。所以中共政府在和美方談判的時候，不能再單純指望財團勢力會壓制美國國內敵對中國的企圖；在戰術上偶爾利用個別富豪還算可行，但是在戰略上必須有長期抗戰的準備
