檳榔妹,也被稱作檳榔女郎,檳榔西施。檳榔西施是一種在台灣特有的職業,是由穿著稀少、性感的年輕女性,在路邊招攬並且販賣檳榔。
台灣檳榔種植面積已由20年前的5000多公頃,上升到目前的4.4萬公頃,年產量高達13萬噸,已有超過稻米與甘蔗,成為台灣第一大農產品的趨勢。據不完全統計,在2300萬人的台灣,檳榔攤販高達50萬,依賴檳榔業維生的相關人口近500萬。以前吃檳榔的人數眾多,檳榔店的生意興隆,現在聽說因為嚼檳榔刺激口腔,容易引發口腔癌,所以近些年檳榔的銷售不如先前,競爭激烈。即使這樣,檳榔店中負責加工、銷售的「檳榔妹」的月底薪也要一萬多新台幣,還要分提成。
眼見檳榔西施也難扭轉檳榔滯銷的局面,於是愛動腦子的檳榔商們又「打造」出了檳榔辣妹,他們讓那些年輕的姑娘畫著濃妝,穿著很露的衣裙在馬路邊、店門旁招攬生意,推銷檳榔。
台灣的檳榔攤,裝飾著明亮的霓虹燈,在台灣西部的南北向縱貫公路和郊區馬路上相當常見,例如台中附近。其主要的顧客組成為卡車司機,他們在長途開車時嚼食檳榔來幫助提神。有店鋪為了競爭檳榔所帶來的高利潤,以及獲取顧客們的注意,便聘請了穿著性感的女郎去促銷。其後更多同行效法,競爭越演越烈,賣檳榔的女孩們開始穿得越來越少。有司機開車時因只顧觀看檳榔西施而忽略了駕車的安全,因此這現象帶來了更多的交通意外,曾有檳榔西施因而被控告謀殺。
競爭激烈帶來的就是花樣百出的「辣妹文化」,檳榔店中的「檳榔妹」穿著日益單薄,有的甚至上身只戴胸罩,下面只著短裙,即使在冬季也是如此。台灣報界形容這些「美麗凍人」的女孩子穿著「清涼、火爆」,批評「買一粒,送兩粒」作法過分色情。一位辣妹說得好:「我們也是無可奈何,掙飯吃啊!」
在2002年,地方政府開始禁止穿著過於暴露的檳榔西施,最先是台北市,然後桃園縣。到了2004年,在台北一帶已找不到檳榔西施,她們只能在台中和台南一帶找到,但已不再像過去穿著暴露了。
一些檳榔西施為高中職輟學學生,而且是家庭的主要經濟來源。大部份由於其教育程度和年齡,因此很難在便利商店找到工作;或是由於檳榔攤的較高薪水,因此選擇這個職業。性感暴露是為了在激烈的競爭中求生存。
一些女性團體對於檳榔西施為改善經濟情況而作性感打扮的權利加以辯解,然而這些辯解是具有爭議性的。她們指出:國際模特兒、明星、展覽會女郎的性感形象並不會被社會認為是不妥當的;社會或法律不去規範模特兒、明星的性感穿著,卻只禁止檳榔西施穿得稀少,這政策顯然是一種階級歧視。
另外,一些人批評媒體造成了這些女孩的負面形象,並忽略了更重要的社會和經濟問題。反性剝削團體,例如勵馨基金會,對於檳榔西施的自主權感到悲觀,因為這些女孩比較像被檳榔攤老闆或甚至她們的家人剝削的童工。
值得一提的就是中華台北首位奧運金牌得主跆拳道女運動員陳詩欣曾經當過檳榔西施。也有一些檳榔西施以色情手段招攬客人,一些檳榔西施以裸露,被客人上下其手的方式來吸引客群。這種特殊服務通常只有在客人買一定數量的檳榔后才會提供。有些檳榔西施更進行性交易,成為性工作者。
(ZT)