大學畢業前夕,同學們基本上都找到了自己的工作單位。
按照當時的大學畢業生分配原則,也就是國家計劃與個人申請相結合的原則。總的來講,大的原則還是:哪裡來回哪裡去,本地的留本地。不過,也有一些例外。一個是當時海南省剛剛成立(從廣東省劃分出去),啟動了開發機制,有的同學報名去了海南,成為建設海南、開拓海南的第一批大學生。另一個是部隊(軍事單位)也是首次在中山大學招收大學本科畢業生。因為種種原因,我放棄了上述兩個機會。
7月底,到嚮往的那個國家級水產研究所報到之後,第一階段就是熟悉環境和政治學習。人事處處長是一位部隊轉業的軍人,當時研究所的書記以及各行政部門的領導,全部都是部隊轉業軍人,其實,那個研究所也不是軍工研究所,只不過是一個中央直屬單位,所長級別較高,據說早期還有軍人站崗。最初的那個水產研究所的上司是水產部,部長與所長的關係,好像是很密切。1970年5月,農業系統各部委合併,成立農林部,撤銷水產部。當時也沒有農業部,水產研究所歸農林部水產司管轄,後來才有漁業局,再後來又有了水科院,官兒就是這樣越來越多的。
每天上午學習上面的紅頭文件和研究所歷史,還有研究所的規章制度等等;下午就是參觀實驗室,標本室,整理自己的單身宿舍;每人每月還可以領一定數量的文具,如信紙、信封、鉛筆、橡皮擦、鋼筆、墨水、筆記本等等。當時的單身宿舍,是從研究所的招待所劃出來的幾間屋子,我們當年的畢業生有5個,4男1女。單位給我們提供了床、床墊、蚊帳、桌子和凳子,其它的生活必需品,就要自己配齊了。宿舍是兩人間,而衛生間和盥洗室是公共的;由於原來就是招待所,有吊扇,再加上是一樓,所以夏天還是比較涼快的,那時也還沒有空調。
那女生的確是位美女,分配在單位編輯部工作,但是名花有主的,我那時也是名草有主的,也許是同病相憐吧,我們反而比較走進。實習期間,我們很多時候都在一起,這導致人們議論紛紛,以致於後來我們無話可說。不知道是否這個原因,幾個月後,她就調離了,人言可畏啊。這樣一來,所長則親自出面給我介紹女朋友,現在想起來,好像是想用美人計似的,因為當時那個研究所里,沒有幾個綜合性大學的畢業生,再加上一些歷史原因,研究所十分缺乏年輕人。研究所所在的那個小城市,大學生也不多,只要有一個單身的男大學生,幾乎全市都知道了,可見那個城市有多大。不過,我還是恪守自己的諾言。傻嗎?Who knows?
單位的食堂為我們單身職工提供3餐,自己要先到會計室買飯菜票。記得第一個月的工資是54塊(人民幣),當時的一頓早餐也不過5毛錢左右。無論是工作、學習,還是休息、娛樂,當時的心情都是十分興奮的,總算是結束了學生生活,自己可以掙錢了!
我們的實習地點,是位於市郊區的漁場,據介紹有200畝水面。單位每天早晚都有專車接送,定點定時,往返於研究所和漁場之間。而那個漁場的四周是一圈很高的圍牆,圍牆外面是當地的農田。一條馬路將漁場分為南北,路南的基本上都是做研究用的實驗魚,路北的基本上都是魚種;場部在路北,此外,路北還有水庫、實驗室、食堂、職工宿舍、員工及家屬小區、飼料加工廠、養雞場、養豬場、果園、溫室等等。路南路北都有很多員工及家屬的自留地,可以種各種蔬菜,絕好的一個世外桃源!
我們5個的休息間,在場部中央大樓的二樓(也是頂樓),中午可以休息;休息間有床鋪、桌子、凳子和吊扇,可以午休,也可以看書。那時還沒有冰箱,附近也沒有小賣部,更沒有冷飲;要喝水,就拿熱水瓶到食堂打開水,然後倒入自己的碗里,在吊扇下吹涼后,再飲用。郊區農村的夏季,那個氣溫高達40多度,又沒有空調冷飲;我們唯一的解暑方式,就是不停地用水桶接冷水,然後澆到自己身上,還有整個床鋪上,睡「水床」。
我們實習分兩組。第一組學習在飼料加工廠學習做飼料,包括飼料配方、加料、軋制、烘烤、曬乾、收集、裝袋等等,還要學會觀察顆粒的顏色、硬度等;第二組學習餵養實驗魚,包括學習觀看水質、魚的進食、投料等等。一般是早上和下午各一次,如果遇到水質不佳,還要放水、進水;遇到死魚,還得撈起來。兩組輪換,上午幾乎就是勞力活;而下午太陽很大,就在宿舍理論學習,主要是自學,也可以請教漁場的老師們。我就是在那段時間,學習了水產的全部基礎知識,而且自己也弄了一個養魚缸,從魚塘里弄一些小魚來養,每天賞魚,算是自己的寵物吧。雖不名貴,但還是可以給人寧靜、悠閑、自由的感覺。
冬季來臨之前(一般是從10月份開始一直到12月底),漁場需要清理所有魚塘,專業術語叫「清塘」或者「干塘」,也就是先把魚塘的水排空一半(普通魚塘深3米左右,水庫深6米左右),再把魚塘的魚全部拉上來(即拉網,兩邊各有3-4人用人力拉上綱,而水下的員工穿1米2左右的封閉式下水褲,用腳踩下綱,所謂綱舉目張,慢慢合攏收網),可以將當年的大規格成品魚、未成熟魚以及親本魚(來年用於繁殖的父本和母本)分別歸類,等候場長統一分配安置。還有,魚塘的魚基本上都是混養,也就是立體養殖,魚類的生存空間分為上層、中層和底層,比如白鰱魚是上層魚,武昌魚是中層魚,青鯇魚是底層魚。這樣可以充分利用水體空間,也可以高效利用飼料。清塘時,同種的魚還要歸到一起;來年餵養時,個體差不多的魚兒在一起,就不會因為個頭大小不同而饑飽不均的現象。
拉網的最後幾分鐘,魚兒高度集中,就會形成電影中常見的魚兒跳躍的情景。有時,魚兒可以跳出水面2-3米高,甚至跳到池塘邊的魚簍中,自投羅網。漁場的魚,基本上就是常規品種,如青魚、草魚、鰱魚、鱅魚(以上稱為中國的四大家魚)以及鯉魚、鯽魚、團頭魴(武昌魚)、黃姑魚(黃顙魚)、羅非魚等等。做實驗研究的魚,還會有一些雜交品種、野生品種和引進品種。由於當時的歷史原因(不對外買賣),還沒有大量養殖高附加值(高市場價格)的魚類或水產品,直到1998年以後,才開始有,如螃蟹、龍蝦、烏龜、甲魚、鯰魚、鮰魚、鱖魚、鱘魚等等。
清理分類魚種的老師們,在最後總能夠發現一些「異類」,比如烏龜、甲魚、泥鰍、鱔魚等等,有時候還可以發現一些漁場沒有的珍貴魚類,比如鱤魚、翹嘴鮊(刁子魚)、烏鱧(黑魚)等,那就是他們的晚餐了。最後還會有很多很小的「雜魚」(比如鰟鮍),都是通過水源進入漁場的,要全部弄出來,否則會與大魚爭奪飼料。我認識的魚類,基本上就是那時候學的。
在清塘過程中,因為我們不認識魚,只有苦力的幹活,也就是搬運;每人一條1米多長的親魚搬到另一個魚塘里。看上去很簡單,可那魚是活的,離開水面后要搖頭擺尾;魚尾巴一搖,甚至可以把人打倒。這還是輕的,一條魚最多30斤40斤,可還有很多魚需要用水桶用肩挑,一擔魚就是100斤左右。這樣下來,晚上回家,就基本上不能動彈了。
待魚塘的水用抽水機全部抽干后(通常在一個角落會挖一個較深的坑,讓最後的水全部集中),我們就可以看見魚塘的底部了。除了坑坑窪窪的魚窩外,還有無數的河蚌和田螺。那時候,湖北省還是血吸蟲高發地區,有水源的地方都是比較危險的。我們幾個就穿下水褲下到魚塘的淤泥中撿河蚌和田螺。實習結束后,我們還專門做了血吸蟲體檢,似乎大家都沒事,很幸運。
在清理水庫時,由於水庫的面積很大,魚兒多,放水也得好幾天,拉網就比較費勁。開始就用人工划小船到水面中央,並用手網撒網。拿鏡頭就像電影裡面一樣,一隻手拿著漁網的上綱(栓在手腕上,不要脫掉了),另一隻手抓緊一大把漁網,由於下綱上有很多鉛錘,比較重,用力拋出去之前,要前後搖幾次,看準用力的方向,依次將手中的漁網鋪開,如果沒有經驗,有可能返回來將自己網住。我們這些新手,一下子也學不到家。
大規格的成品魚,基本上是分給單位職工的。每天魚塘清理完后,場長就給大家分魚;單位也會來一輛拖魚的專車等候。由於我們在漁場實習,魚漁場所有的老師和員工一樣,在漁場拿一份,回到單位又拿一份;再加上自己弄的野雜魚、河蚌和田螺一大桶,常常是累得要死也心甘情願。畢竟,那時候的工資只有54塊!所以,從10月份開始一直到春節前後,真是吃不完的魚,每天就是想辦法如何解決魚的問題。