親吻,是指用嘴唇觸碰其它事物,通常是另一個人。特別的,接吻是指兩人的嘴唇互相接觸。在動物行為學研究中,人們認為:親吻是一種經過學習的行為,從其它動物之間的行為學習而來。許多靈長類動物(比如大猩猩等)也有親吻的行為,正如鳥類和其它高等動物習慣將口中嚼碎的食物哺入幼仔口中一樣。據研究,親吻可能也具備了嗅取荷爾蒙的原始生物意義,也可能源自嬰兒通過用嘴吮母乳而獲得樂趣。
在15世紀中葉到19世紀這一世界大變革時期,半個地球才聽說有接吻之事。那時候,西半球、南太平洋和非洲、亞洲的大部尚不知道接吻。對於很多生活在中國、50歲以上的普通中國百姓來講,他們在年輕時還沒有接觸到這樣一個辭彙。「親吻」一詞,是隨著改革開放后,從西方「引進」到中國的。在現代西方文化中,親吻是一種常見的表達愛意的方式。在彼此熟識的兩個人之間,相互親吻是一種見面打招呼或者說再見的方式。通常,這種親吻表現為短暫地用噘起的嘴唇觸碰臉頰,或是只是單單用臉頰互相接觸。在歐洲和拉丁美洲,這是男女之間和女人與女人之間常見的打招呼方式;同性戀者之間也有這樣的行為;長輩和孩子之間也可以通過親吻來表達感情。
作為一種愛情或者性慾的表達,親吻表現為兩人嘴唇與嘴唇的接觸,通常會更加強烈,並且持續更長的時間。熱情的情侶或配偶可能會吮吸彼此的嘴唇,或者將舌頭放到對方的嘴裡(法式舌吻)。帶有性意味的親吻可以是一個人親吻另一個人身體的各個部位。在浪漫和性感的親吻中,身體感覺是最重要的,或許與性愛有著某種聯繫。有些人將親吻劃歸為「猥褻、色情或者下流」的類別,實在是一種人性的退化。
1900年,親吻這個詞也可以指不接觸嘴唇而表達情感的動作。象徵性親吻,若不是為了表達愛意,是一種常見的象徵性肢體語言,可以表達問候或者服從。這時,親吻並不是為了體驗其帶來的身體感覺。在歐洲大陸的許多地方,親吻臉頰是表示問候的傳統社交禮儀。親吻的次數,接觸臉頰的順序,在不同地區有所不同。親吻也可以表示敬意和服從,比如親吻君主或者教主。有強烈預示意味的親吻如「告別之吻」或者「死亡之吻」。
在網路上,親吻的符號為xx、:-*或>3<。在英語中,吻手(Kissing Hands)表示英國王室正式任命國家高級官員。儘管過去官員們真的能夠親吻君主的手,但現在已經不這麼做了。當英國首相,內閣成員等被正式任命,他們被稱為擁有Kissed Hands。另外,「飛吻」可以只是手和嘴的一組動作。當兩人之間的距離比較遠,但互相可以看到對方,就可以用飛吻來傳遞感情。一個人面對一群人時,也可以飛吻。英語Eskimo Kiss是指兩個人輕輕地觸碰鼻尖,在紐西蘭的毛利人文化之中被稱為Hongi。英語Butterfly Kiss是指兩個人將眼睛靠近在一起,並且在另一人上面揮動睫毛。
在現代,親吻所表達的含義就遠遠多於原來了,尤其是代表具有「愛」的意思時,比如「親吻大地」、「親吻家鄉」、「親吻祖國」、「親吻靈魂」、「親吻陽光」等等。用「親吻」一詞來表達自己的愛,遠遠強烈於其它辭彙,浪漫於其它辭彙,這就讓我們從人類最原始的需求行為中,獲得了一個真正「愛」的表達方式!