所謂「基督思想」,就是指的《聖經》中的律法觀、生死觀、天人觀、罪惡觀、物質觀、婚姻觀、身心靈觀以及救贖論等。
基督思想的發展,經歷了以下3個階段:
1,神話階段:基督教於公元1世紀發源於被羅馬帝國統治的耶路撒冷,並於380年後成為羅馬帝國國教。神話階段,就是從基督教起源到成為羅馬帝國國教之前的這一段時間。在神話階段,基督思想是朦朧的,帶有神話色彩的;並且散落在各地的《聖經》版本十分不一致。
2,宗教階段:3世紀末,基督教發展成為北地中海地區最大的宗教,並向地中海地區東部和南部傳播。基督教教會的核心歷史是從這個期間開始被完整記載。教會權勢進入巔峰時期是在A.D.1198-A.D.1216年,此時教宗是依諾森三世(Innocent III)。到了尼法修八世時代,A.D.1294-A.D.1303年,教宗的權勢開始快速衰敗。宗教階段,就是從羅馬帝國國教開始到教宗權勢衰敗的這一段時間。在宗教階段,基督思想完全被教會權勢和國家所掌控,具有很強的宗教性、選擇性和主觀性。
3,哲學階段:1054年,基督教發生第一次大分裂,即東西教會大分裂;1531年,新舊教大分裂(宗教改革),這是基督教第二次大分裂,其後新教從羅馬教會分裂出了聖公宗、歸正宗以及信義宗這三大支派。基督教在20世紀加速分化,形成了自由的和保守的團體,同時西方社會還興起了政教分離的運動。哲學階段,就是基督教開始分裂至今的這一段時間。在哲學階段,基督思想作為神學,融入歐洲哲學體系;基督思想被提升到一個哲學高度,並形成各種流派。一方面,希臘傳統的歐洲哲學「接納」與「解構」基督思想;另一方面,基督教思想家「接納」與「解構」各種西方哲學。
這3個階段並不是孤立存在的,它們相互之間有交叉。尤其是對於基督教哲學來講,更是一個較長的歷史時期。所謂「基督教哲學」,泛指基督教中以神為核心、信仰為前提、《聖經》為基礎的各種哲學學說,本身就包含了基督思想發展的整個歷程。而這裡所談論的「哲學階段」,僅僅是與現代歐洲哲學相適應的哲學思想部分。