夜幕下的舊金山 一個真實的故事

一個真實的故事 - Jennifer Liu

夏末的一個周六，我懶懶地吃完早餐看微信，享受疫情下片刻的歲月靜好。在一個房東群有個叫Annie的說有急事，希望諮詢律師，但不方便在群里說。我不是什麼律師，對租賃法律一知半解，但是個好事之徒，我立馬加了她為好友。於是我被卷進了舊金山這個的黑幕故事。。。

說起房東，人們總是想到住著大房子的高薪階層，其實不然。矽谷的「住房危機」對租客不容易，對屋主同樣艱難。

Annie一家三口住在一起，她以前在一家幼兒園做助教，疫情后失去了工作；丈夫是個裝修師傅，他們有個二十多歲的女兒在一家餐廳打工。幾年前他們在舊金山一咬牙貸款買了個幾十萬的房子，居住面積一千多呎。他們收入不高，房貸讓他們捉襟見肘，於是把樓下租出去，一家三口住在樓上兩房的小套間里。以前的租客還不錯，最近離開了要換人，夫妻倆英文不好，於是請房屋經紀Leo幫忙找新租客。

因為租金只有$1950，在舊金山偏低，Leo很快找到了一家喜歡房子的家庭，是一對中年夫妻帶著十歲的女兒，由男的Owen跟Leo溝通。Leo查了他們的收入還不錯，銀行賬戶上有好幾萬塊。前天周四，Owen一家交了$4300的押金及第一個月租金，說好了第二天簽約並補上沒帶夠的$100。Owen一家提出想先取一套鑰匙，房東為了表示誠意，就先給了Owen一套鑰匙。

周五，Owen一家前來簽約，Leo把租約逐頁給Owen一家解釋，然後雙方順利簽了約，Owen交了欠的$100, Leo把另外一套鑰匙給了他，雙方都很滿意，貌似個完美結局。然而，奇怪的事情開始發生了。。。

十分鐘后，在回家路上的Leo接到Owen的電話，說要他回來，有要事談，Leo馬上折了回去。Owen說他們有隻狗，希望帶過來。房東一聽馬上說不行，租房廣告上明明寫著不許有寵物，而且剛剛Leo逐頁把租約解釋時也強調了不能有寵物。Annie丈夫對貓狗嚴重過敏，寶貝獨生女兒從小吵著要養只狗都無法如願。雖說租客在樓下，但是共用一套通風系統，樓下狗的味道吹上來會要了Annie丈夫的命，所以他們堅決不答應。

Leo把這事跟Owen夫妻解釋了，他們似乎也通情達理，同意廢除租約，房東把他們交的$4400現金全數退還，Owen手寫了一條收據，標明是「Move-in refund」。Owen把剛拿到的這套鑰匙還給Leo, 說另一套鑰匙沒帶，明天一定歸還，Leo糊裡糊塗地答應了。這單生意似乎就這麼結束了。然而。。。Owen馬上撥打了個電話，然後說現任房東說他們要馬上搬出，不能再住，所以必須搬進這裡。房東說這怎麼可以，租約都已廢除，錢也已退還，而且Owen早些說可以一兩周后才搬家的。Owen惱羞成怒，馬上撥電話給警察，說房東簽了約不讓他們搬進。警察來了，說這是民事糾紛他們不管。Annie一家惴惴不安，為了防止Owen進來，在門上多加了一把掛鎖。

周六早上，Owen一家帶著兩大包行李過來，看到門上多了一把掛鎖，竟然拿來工具強行撬鎖！Annie一家急了，上前阻止，但斯文的房東哪裡是彪悍的Owen的對手。

於是房東馬上打911報警，覺得警察一定會還他們公道，馬上將強行入室、侵佔民宅的傢伙趕跑。警察來了，房東表明他們之間已經廢除租約，歸還所有定金，Owen本應歸還鑰匙，而他卻用暴力撬鎖入室。讓他們難以置信的是，警察攤開手，說這是民事糾紛，他們無能為力，雙方需要協商，於是揚長而去。房東一家驚呆了!

那就是Annie打電話給我緊急求助時剛發生的場景，Owen一家已經把幾包行李放進屋裡了，然後鎖上門離開了。

我聽了這狗血故事，急得對著電話大吼:「 快！趁他們不在，趕緊把他們的東西扔出街上，換鎖，把門拿木板子封上！」Annie說經紀Leo告訴他們應該找律師按法律程序解決，不應該硬來。我說這事一旦生米煮成熟飯，後果會很可怕的，舊金山趕人哪裡那麼簡單? 這類恐怖故事我聽多了，尤其現在疫情下根本不讓趕人了！但是天真的Leo和房東還是相信法律會還他們公正。 Leo約了Owen周一傍晚五點協商，Annie請求我到時過去幫忙出主意，我答應了。

這天晚上，Owen一家已經在Annie家安營紮寨了，Annie的房子就這樣被租霸強行侵佔了！Annie的聲音顫抖著，充滿恐懼和焦慮，我的心跟她一起下沉，不知道後面等著他們的會是什麼樣的黑暗。我給了她律師以及調解機構的聯繫方式。

周一下午我來到了Annie家，這是所謂的獨立屋，其實有點像 Townhouse 和旁邊的連成一排。第一次見面，Annie眼睛大大的，對我很親切，一見如故，把電話上告訴我的又仔細說了一遍。她的先生是個子小卻很精幹，話不多，但可以看出是一家之主。女兒白白的很細嫩，眉宇間如同驚弓之鳥。租房經紀Leo整個斯文書生的樣子，說話慢慢的。

約定談判的時間是五點，到了五點一點動靜都沒有，Leo打電話、發簡訊給Owen都沒有迴音，等了一個多小時，他終於姍姍來遲。我想一起去跟Owen談，但他們怕外人插入讓Owen警覺，只讓Leo去。半個小時以後Leo回來了，說是Owen要三個月租金作為補償，明天談細節。我希望他叫那些傢伙今晚馬上就滾，但也無奈。

周二，房東約了兩個律師諮詢，他們都說現在有房客驅逐禁令，幹不了什麼，最好給錢打發租霸。這是我預料到的，但Annie一家覺得無法置信，明明是暴力搶佔民宅，怎麼可能警察袖手旁觀，律師也無能為力呢?!

周一后Leo一直試圖跟Owen聯繫，但Owen或者不理不睬，或者找各種理由拖著，他在玩貓抓老鼠的遊戲。我跟Annie說你們不可以這樣追著他，應該給他壓力，比如讓律師告他們，讓媒體曝光之類的，但房東一家怕把租霸惹毛了不願談判，而且律師好像也沒有什麼好辦法。期間曾跟一些房東-房客仲裁機構聯繫，但是他們也沒能幫到忙。一天天過去了，房東一家的焦慮與日俱增，每次Annie打電話給我都在哭泣。

第二個周一，Leo終於約到了Owen談，這租霸獅子大開口，把價碼從不到六千忽然驟升到兩萬。Leo知道自己在租房這事上出了紕漏給租霸鑽了空子，讓房東一家飽受折磨，一直很內疚，也想儘快解決，於是答應了Owen，自己也承擔部分費用。後來租霸Owen又找借口把價碼加到兩萬五，說好周五交接。

周五，我第二次來到Annie家，律師準備好了和解文件，Leo和Annie一家準備好了兩萬五現金。像上次一樣，他們還是不希望我出面去見租霸，Leo拿著和解文件過去談，Owen提出無理要求，要先把所有現金給他，他才開始搬家。這怎麼可能呢? 即使在警察眼皮下，租霸拿了錢不搬走，警察也無能為力。

第三周的周一，我和Annie及女兒再次約了兩個律師談，想知道法律上我們的所有可能性。1)可以「 Forcible Detainer」 起訴，但在舊金山這個完全偏向租客的地方，真正判為強佔民宅的幾率不大; 2) 以「屋主搬入」理由趕人，比較樂觀的情況是六個月以後開始啟動程序，過程漫長，花銷很大，律師費外還要給租霸一大筆補償。還有其他不太靠譜的方案，不管是哪一條路，都要好幾萬塊錢起，上限是個未知數。兩位律師都建議和解，沒有什麼好法子，只能花錢送瘟神。

舊金山啊舊金山，你曾經是多少代人心目中的「金山」啊，你曾經多麼美麗，讓勤勞的人們充滿機會，你何時變得如此醜陋，成為騙子們敲詐勒索的天堂呢?

Leo接著和租霸談判，後來終於達成協議，房子搬空了，一手交錢，一手交鑰匙。說好了周三早上 11 點將進行交接。

周三上午10點多，我第三次來到房東Annie家。這天陣容強大，房東把親戚朋友請來見證，等著收復失地。租霸Owen一如既往故意遲到，而且忽然提出要在和解書上加一條，說是房東的問題致使他失去了前面的住所，還有女兒心愛的狗，所有收到的錢都是給他的賠償金。這不是黑白顛倒嗎？我說這個絕對不能加。Owen得知后破口大罵，拂袖而去。

談判又崩了，房東怪我不該拒絕，反正他們要走了，文件怎麼寫又何妨?我說把有這危險條款的文件遞到他手裡，他拿了不走怎麼辦?你們就是承認了整個事情是自己的錯，以後上法庭打官司你也休想贏了，這可是把刀子遞給強盜來架在自己脖子上啊! 這樣被租霸牽著鼻子玩是沒完沒了的，這絕對不是他們提出的最後一個無理要求。

這時Annie的丈夫說，這些天他們天天都在地獄里生活，女兒在房間能聽到樓下說話，都嚇得不敢回自己房間;一家人每天晚上都睡不著覺，Annie終日以淚洗臉。他們沒有錢，但覺得咬著牙借錢也要把瘟神早日趕出門。因為求成心切，步步退讓，現在已經退到了懸崖邊上了！這時他們終於答應強硬起來面對租霸。

這時是中午12點半，我告訴他們我的計劃:1)給租霸最後通牒，2點以前不達成協議就 免談; 2) 2點以後再試試打電話給警察; 3)警察不理的話，讓律師馬上以強佔民居起訴，並配合媒體等等施壓。

他們同意了。不出所料，2點多了Owen沒有再回應。我們打電話叫來了警察，但當警察得知曾經簽過約(雖然雙方同意廢除了， 租霸手裡沒租約)，曾經收過錢(雖然全數退還了，有收據)，即使他們強行撬鎖霸佔房子(有錄像)，警察也無能為力。警察到底是幹什麼的呢?!

4點鐘左右，我們按計劃打電話給律師，讓他到法庭上以強佔民宅罪(Forcible Detainer)起訴租霸。起訴只是起到威懾作用，放一個稻草人嚇唬租霸。其實租霸也做賊心虛，雖然有好些為租客服務的免費法律諮詢，但是畢竟他們的勝數不是100%, 他們也會衡量得失，一面是馬上到手的一大筆錢，一面是什麼都得不到，人在得失之間往往選擇規避風險，我在賭租霸接到法庭通知會來求和的，那時我們的談判籌碼就大了，應該能把錢給降下來，甚至不給錢。但是，如果租霸知道其實我們起訴的勝算很小，他們會就賴著賭我們沒辦法，將更加猖狂地折磨房東。

背水一戰，魚死網破，不到山窮水盡，房東不敢去選擇冒這個險。我告訴房東，在接到法庭通知之前拒絕與租霸聯繫，他的電話、簡訊都別回，靜觀其變。他們同意了。

5點我回家了，路上我也充滿焦慮，思緒萬分，萬一租霸真的不怕稻草人，賭上了怎麼辦? 這加州的法律保護的到底是什麼人啊?! 這Owen到底是個職業騙子呢，還是個普通人，在法律完全無法保護房東的情況下，在貪慾驅使下一步步變成租霸的呢?

快8點時，Annie給我打電話，說Owen剛答應馬上搬家，已經租了U-Haul停在家門口了。原來租霸以為房東會像以前那樣不斷求他，但是什麼都沒有發生，他心裡發毛了，恐怕嘴邊的肥肉沒了，於是發簡訊給Leo說他馬上租車搬家。Leo心急，答應了他。我要房東承諾，租霸提任何條件都必須堅決地說No!

到了Annie家，一家人正在用新裝的監控攝像頭看租霸往 U-Haul 搬東西，我第一次看到了他們的笑容。租霸故意磨磨蹭蹭的，一直到11點半才搬完。我們帶著和解合同下去，我第一次看清楚租霸的面目，這傢伙很警覺，有點神經質，看到我們人多，竟然打電話給警察說受到威脅，我們正巴不得叫警察來呢! 房間裡面還有一些傢具，Leo讓Owen搬他不肯，雙方几乎吵起來了，我想現在可不是爭論的時候，這傢伙急了什麼事都做得出來的，警察來之前一定要穩住他!於是我走上前，微笑著友好地說:「我是房東家的朋友，你的錢，今天一定會讓你拿到的!」 這是他最在乎的事情，他打量了一下我，覺得是個無害的小女人，於是對我笑笑，數落起他收到的「委屈」，房東如何讓他失去了家和狗，我心裡直噁心，但必須表明裝的很同情，並開玩笑地說我好羨慕他這麼快賺了好多錢噢!他憤怒地說:「你的上帝儘是關心錢吧?我的上帝讓我正直，我是個基督徒。。。」 好一個「正直」的人渣!

二十多分鐘後來了兩個警察，分別問明情況，然後反覆說明他們不會幹任何事情，我們之間的所有事、簽任何文件都是雙方自願的，他們只是保證我們之間沒有暴力。其實我們已經不指望他們能幹什麼了。於是在警察的眼皮下，我們簽了和解協議，讓他們搬出房間裡面剩下的幾件傢具，在最後交鑰匙時，Owen的妻女還佔在房子里不肯出來，雙方發生肢體衝突，幸虧有警察在沒出事。當Leo把厚厚一疊現金交到Owen手裡時，我想他一定會仔細點清的，沒想到他把錢塞到褲兜里，快速轉身就走，唯恐我們拿回去。這傢伙顯然看錢很精準，馬上知道不會少，這樣的事不是第一次幹了吧?

終於結束了！這時是凌晨 12:30，距離事情發生剛好三周。Annie先生馬上拿出準備好的工具換鎖，Annie一把緊緊抱住我，放聲大哭:「為什麼會是這樣的啊? 我以後一定要搬離這個可怕的鬼地方！」

忽然，街上響起了不成調的喇叭聲，大家回頭一看都呆了，Owen正如一個閱兵儀式上的儀仗隊員，驕傲地邁著大步，仰頭對天吹著一個大喇叭，怪異尖銳的聲音劃破了帶著煙味的沉沉的霧靄，久久地回蕩在這曾經美好的城市的夜空。。。。。。

後記：加州參議院正在準備投票AB1436，不管租客是不能交租，還是不願交租，都將受法律保護，房東完全失去物業權。更多的普通人，都在變成Owen。小房東們在哭泣。。。

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